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épltre la flatterie au dédain, avait parlé plus sérieusement de sa pièce dans le prologue dont il la fit précéder. Le poète, disait-il, veut vous récréer ; mais

.... Il n'a pas voulu prendre L'argument vers les étrangers Menteurs, imposteurs et légers.

Aimant mieux la façon gauloise Que la phrygienne ou grégeoise; Car les fruits lui semblent meilleurs En nos propres vergers qu'ailleurs.

Il n'use ici d'un style brave.

Ni d'une forme du tout grave ; Mais le style n'est point abject.

Qui convient bien à son sujet.

L'auteur se juge lui-même assez exactement. Tout dans sa pièce, sujet et style, est en même temps étranger à l'imitation et dépourvu d'élan. C'est une comédie de mœurs domestiques dont le thème, pris dans la vie bourgeoise et provinciale, dut plaire aux pères de famille. — Maclou a préparé avec un soin pieux l'avenir de son enfant; d'avance il Ta pourvu d'un bénéfice, et, pour que l'éducation du futur abbé soit complète, il l'a envoyé aux écoles de Paris, avec le domestique Finet. Sans doute il n'est pas trop rassuré sur la sagesse des deux jeunes gens, car il vient les surprendre à Paris sans se faire annoncer. Il assiste alors à une de ces aventures qui déconcertent toujours la prévoyance et l'ambition des familles. De tous temps, on a vu les enfants nés dans une condition heureuse négliger les avantages que leur offre la fortune , tandis que les enfants sortis des classes inférieures de la

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société s'élèvent sous raiguillon du besoin. C'est le contraste que François Perrin a fait ressortir avec une intention évidente, en opposant iun à l'autre le riche écolier Sobrin et l'écolier pauvre, Corbon. Une rivalité d'amour, qui les met sur le même plan, est le nœud de la pièce. La belle Grassette aime Corbon qui ne le lui rend pas, étant occupé avant tout de faire sa fortune ; elle est aimée de Sobrin qu'elle ne veut pas écouter. Sobrin, qui a toujours vu ses désirs satisfaits, qui méprise le travail, qui enfin n'est pas disposé à rechercher les honneurs ecclésiastiques, prend la résolution de tout sacrifier pour vaincre l'indifférence de Grassette. Finet l'aide à réaliser son projet. Une idée singulière leur vient à l'esprit : puisque le sort maladroit a donné à Corbon ce que désire Sobrin et à Sobrin ce qui conviendrait à Corbon, on pourrait corriger le sort. Corbon, qui est fils d'un fripier, accepterait sans aucun doute le bénéfice réservé à Sobrin et lui céderait le cœur de Grassette. Celle-ci n'est pas consultée dans une transaction qui touche à ses plus chers intérêts. Tout se passe entre les écoUers, et, malgré l'affection déclarée de Grassette, malgré le courroux des pères, malgré les dénonciations d'un voisin soupçonneux, l'échange s'opère, grâce à un travestissement dont l'idée et l'audace sont très-italiennes.

La donnée morale de la comédie rappelle Eugène, de Jodelle, cet abbé commendataire que la nature n'avait pas fait pour évangéliser le monde. Le style, sans avoir l'âpreté satirique et le mouvement de style de Jodelle, s'en rapproche pourtant par d'autres points. Les Écoliers sont en

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vers de huit syllabes, dont quelques exemples montrepont le ton ordinaire. Maclou se désole de la légèreté d'esprit de son fils :

mon fils ! est-ce Tespérance

Que j'ai de ton adolescence?

Je t'ai élevé gros et gras

Par le long travail de mes bras ;

£t pour te faire en ton âge

De la science avoir l'usage

Je n'ai épargné mes deniers;

J'ai ouvert bourses et greniers

Pour te donner la longue robe.

Et que maintenant on dérobe

L'argent, l'espérance et le temps!...

Et ce qu'au surplus je prétends.

Est-ce d'un bon enfant l'office?

Je t'ai acquis un bénéfice.

Qui est d'un fort bon revenu :

Cependant tu t'es méconnu

Et, quand tu dois tes maîtres suivre.

Le breuvage d'amour t'enivre !

Finet fait de vains ejBForts pour détourner de l'esprit du vieillard les soupçons qui l'assiègent.

Je ne sais quels amours vous dites.

Mais il ne fait que manier

L'encre, la plume et le papier.

Lire les docteurs en leurs salles.

Courir aux lois et décrétales.

Perdant le boire et le manger

Pour ses lectures coUiger.

Maclou. — Mais le bruit court par cette ville

Qu'il aime ardemment une fille.

Finet. — Pensez que le peuple d'ici *

A de cela fort grand souci !

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Les mensonges de Finet, qui essaie de mériter son nom et de tromper le vieillard, ne manquent pas d'une certaine verve comique. Sobrin, avec la franchise mutine d'un fils de famille, vient plaider sa cause devant le public :

... Est-ce Toffice d'un père D'être à son enfant si sévère ?

Faut-il donc que mon printemps Soit rassis comme mes vieux ans?

Est-il possible que Ton naisse Accompagné de la vieillesse ?

Si j'ai jamais de moi lignée.

En bonne heure elle sera née Et à son plaisir aura bien De passer son temps le moyen.

Mon père me veut faire sage Plus que ne le porte mon âge.

L'étude assidue me nuit Et veiller de jour et de nuit.

Faut-il qu'à cela je morfonde Sans plaisir ma jeunesse blonde?

Avoir toujours, comme un faquin.

Les yeux sur quelque vieux bouquin Et me dégoûter la cervelle A la clarté d'une chandelle !

C'est affaire à ceux qui n'ont rien Par travail acquérir du bien.

Mais c'est deshonneur d'être chiche A ceux dont la maison est riche.

D'avoir un galemard pendant.

Gela me sent tout son pédant.

Certe une gaillarde jeunesse Ne peut croupir sous cette presse Et ne peut laisser sans honneur