Acte V, se. X

Au début, il venait au Palais tout simplement pour solliciter le titre de fournisseur de la cour, une ^ réclame destinée à g-rossir Thonneur et les affaires de sa maison. Mais Taccueil bienveillant de la Reine mère, les égards el la considération dont il se voit entouré, les compliments ironiques et flatteurs de

^Rantzau, ont porté plus haut ses convoitises. Quand la multitude soulevée crie dans les rues : « Vive Burkenstairi » sa pauvre tète n'y tient plus, et cède aux ivresses de la popularité. Pourquoi ne deviendrait-il pas, lui aussi, homme d'État, quand un petit médecin tel que Stniensée, un bourgeois comme lui, est bien devenu premier ministre ? En vain la voix de sa femme, une voix honnête et sensée, le rappelle à la modestie, à la sag-esse; il Taccuse de le méconnaître, d'humilier et de déprécier le commerce dans sa personne. L'admiration enthousiaste de son commis

--Jean, venant se' joindre aux conseils perfides du comte, achève de l'exalter. Le brave marchand s'imagine être l'auteur et l'inspirateur de projets mystérieux, si bien ourdis qu'il en ignore le premier mot et demande qu'on le renseigne un peu sur ce qu'il doit dire et faire. Il ne s'aperçoit pas qu'il est un

^instrument aveugle aux mains de Rantzau. A la fin, pourtant, après avoir vidé sa caisse pour solder

. les frais de Tmsurrection et les bravos de la populace en l'honneur du Roi et de la chute du ministère ; après avoir vu sa maison envahie, saccagée, pillée par les insurgés ses amis et par les soldats défenseurs de l'ordre public ; après avoir tremblé pour les jours de son fils arrêté, jugé, condamné à mort et gravement blessé, il finit par reconnaître qu'il a tiré pour un autre les marrons du feu. De toutes ses belles espé-

9i L\ COMÉDIE EN FRANCE AU XIX^ SIÈCLE.

rances de grandeur, que lui reste-t-il? Le titre de fournisseur de la cour.

Tu dois être content, lui dit sa femme, c'est ce que tu désirais.

Raton (dépité). — Je l'étais déjà par le fait, excepté que je fournissais les deux reines (la reine mère et la reine Mathilde), et qu'en en renvoyant une je perds la moitié de ma clientèle *.

Toute la morale de la pièce est là. Raton, comme le Corbeau de la fable, se retire

honteux et confus, Jurant y mais un peu tard, qu'on ne Vy prendrait plus.