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. d'égoïsme, d'indifférence et de malignité, à l'égard des parents et du prochain. Il s'étudie à faire le vide dans ce cœur de femme crédule et vaniteuse, à la détacher de sa fille, de son frère, de tout ce qu'elle aime ou doit aimer.

La parenté m'excède, et ces liens, ces chaînes

Des gens dont on partage ou les torts ou les peines, Tout cela préjugés, misères du vieux temps ;

C’est pour le peuple enfin que sont faits les parents1.

S'amusant, s'échauffant, se grisant lui-même de sa verve satirique, il peint d'avance à Florise et lui fait partager les voluptés de la médisance, le doux plaisir de mettre en pièces et Lesbie, et Mélite, et Orphise, et Uranie :

Je suis tenté, parbleu, d'écrire mes mémoires;

J'y ferai des portraits qui sauteront aux yeux 2.

Une de ces petites perfidies que s’est permise plus d'une fois la rancune ou l’orgueil blessé : Chateaubriand lui-même n'a pas su y résister. Hypocrite en même temps que médisant, Cléon joue la passion pour Florise, à laquelle il feint de sacrifier le séjour de Paris ; le dévouement pour Valère, qu'il égare et trompe en l'appelant son ami; la bonhomie avec Géronte, qui s'entête jusqu'à la dernière heure, comme l'Orgon de Molière, pour le fourbe dont il est coifté.

Mis au pied du mur et forcé de s'expliquer devant la sommation formelle d’Ariste, il cherche encore des échappatoires, paye d’audace el de fanfaronnades, se