Ibid

pose en moqueur, en sceptique, et rit de ce nom de Méchant qu'on lui applique :

Oh bon! quelle folie ! Êtes-vous de ces gens Soupconneux, ombrageux ? Croyez-vous aux méchants? Et réalisez-vous cet être imaginaire,

Ce petit préjugé qui ne va qu'au vulgaire ?

Pour moi, je n'y crois pas : soit dit sans intérêt,

Tout le monde est méchant, et personne ne l’est1.

Cette manière de brouiller les cartes et de confondre tous les hommes dans une commune indifférence vient échouer contre la nature ferme et loyale d'Ariste, qui ne se laisse dérouter ni par les sophismes ni par les faux-fuyants.

Ariste est un honnête homme, qui joint au bon sens l'énergie d'un bon cœur. Moins fougueux, moins outré qu'Alceste, moins résigné et moins tiède que Philinte, il entreprend de lutter contre le mal, et par l'amour du bien arrive à l’éloquence. Nous ne connaissons pas de caractère plus sympathique sur le théâtre : sa franchise, sa loyauté contrastent avec la malice et la duplicité de Cléon, qu'il déteste et méprise ouvertement. Quand Valère, ébloui par le prestige et le succès du Méchant, s'écrie avec une sorte d'admiration :

Il a la fleur de tout, n’est esclave de rien,

Ariste, avec la fierté d'une noble conscience attristée, lui répond :

Vous le croyez heureux? Quelle âme méprisable ! Si c'est là son bonheur, c’est être misérable 2.