Acte I, scène

Où tendent tous les cœurs, les yeux et les oreilles Plaire à l'exclusion de toutes ses pareilles ;

N’en reconnaître aucune, et dominer partout.

A votre âge, Madame, on est fort de ce goût.

A quoi Léonore répond en femme qui connait son Molière :

Oui, je sais qu’une femme aime un peu trop à plaire, C'est de l’âge où je suis la faiblesse ordinaire.

Dans l’arrière-saison, on ne fait qu'en changer ;

Du monde qui nous quitte on cherche à se venger, Du plaisir qui nous fuit, des défauts qu'on regrette, Auxquels on voudrait être encore bien sujette.

Alors, par désespoir et par nécessité,

On se masque; l’on prend un air d'autorité ;

On se croit vertueuse en voulant le paraitre,

Tandis qu'au fond du cœur on néglige de l'être.

Combien, hélas! cette poésie cotonneuse, toute chargée de termes abstraits, est loin de la vive et maligne réponse de Célimène, où chaque mot emporte la pièce :

En un lieu, l’autre jour, où je faisais visite,

Je trouvai quelques gens d'un très rare mérite, Qui, parlant des vrais soins d’une âme qui vit bien, Firent tomber sur vous, Madame, l'entretien.

A quoi bon, disaient-ils, cette mine modeste Et ce sage dehors que dément tout le reste ?

Elle est à bien prier exacte au dernier point; Mais elle bat ses gens, et ne les paye point. Dans tous les lieux dévots elle étale un grand zèle; Mais elle met du blanc et veut paraître belle.

Elle fait des tableaux couvrir les nudités ;

Mais elle a de l'amour pour les réalités 1.

Quelle distance entre les deux styles! Il est vrai que Léonore est moins coquette, moins spirituelle et moins méchante que Célimène. Elle ouvre la série des hon=