Premier entretien sur le Fils naturel

vil, et des factieux méditer la ruine d’une république !.... La tragi-comédie ne peut être qu’un mauvais genre, parce qu'on y confond deux genres éloignés et séparés par une barrière naturelle, On n’y passe point par des nuances imperceptibles; on tombe à chaque pas dans les contrastes, et l’unité disparaît ?.

Sur ce point, Diderot reste fidèle au précepte d'Ho- Tate

Denique sit quodvis simplex duntaxat et unum;

non parce que le maitre l'a dit, mais parce que la nature le veut ainsi.

Entre la tragédie et la comédie, qui sont à ses yeux les genres extrêmes, il a inventé un genre moyen, qu'il appelle le genre sérieux. « Le burlesque et le merveilleux sont, dit-il, également hors de la nature: on n'en peut rien emprunter qui ne gâte..….. Pour un homme de goût, il y a la même absurdité dans Castor élevé au rang des dieux et dans le Bourgeois Gentilhomme fait mamamouchi*.» Que d'excellentes farces et que de charmants opéras Diderot supprime du même coup!

Revenant à son idée maitresse du genre sérieux, il le propose aux Jeunes auteurs comme exercice préparatoire avant d'arriver à la tragédie ou à la comédie. IN y voit un travail analogue à celui des jeunes artistes qui apprennent à dessiner le nu dans les ateliers, avant de s'élever aux grandes compositions : « Qu'il drape ses figures à son gré, mais qu'on ressente toujours le nu sous la draperie : que celui qui aura fait une longue étude de l’homme dans le genre sérieux

1. « Voyez la Venise préservée d'Otway, le Hamlet de Shakespeare,

et la plupart des pièces du théâtre anglais. » (Note de Diderot.) 2. Troisième entretien.