Les Bijoux indiscrets, chap, xxxvui

L'emphase, l'esprit et le papillotage qui y règnent, sont à mille lieues de la nature. C’est en vain que l’auteur cherche à se dérober; mes yeux percent, et je l'aperçois sans cesse derrière ses personnages : Cinna, Sertorius, Maxime, Émilie, sont à tout moment les sarbacanes de Corneille.

Est-ce que Dorval, Lysimond, le Père de famille, Saint-Albin, Germeuil ne seront pas bien davantage encore les sarbacanes de Diderot? N'est-ce pas là précisément ce que lui reproche l'abbé Arnaud ?

Mais continuons d'exposer les griefs de la Sultane contre la Tragédie. Les dénouements consacrés, le débit et la démarche des princes et des rois lui semblent ridicules.

En fait de dénouements, il y en a cent mauvais pour un bon. L'un n'est point amené, l’autre est miraculeux. Un auteur est-il embarrassé d’un personnage qu'il traine de scène en scène pendant cinq actes, il vous le dépêche d'un coup de poignard : tout le monde se met à pleurer, et moi je ris comme une folle. Et puis, a-t-on jamais parlé comme nous déclamons? Les reines et les rois marchent-ils autrement qu’un homme qui marche bien? Ont-ils jamais gesticulé comme des possédés ou des furieux ?

Nous verrons tout à l'heure si la pantomime de Diderot, telle qu'il l'indique lui-même dans son Théàtre, telle que la pratique Molé, n’est pas encore plus compliquée, plus fiévreuse et plus grimaçante. La conclusion de ce petit réquisitoire, c’est que le véritable art tragique ou dramatique reste à trouver.

On suppose que nous avons porté la tragédie à un haut degré de perfection, et moi, je tiens presque pour démontré que de tous les genres d'ouvrages de littérature auxquels les Africains se sont appliqués dans ces derniers siècles, c’est le plus imparfait.

Sélim, le conservateur politique et littéraire, s’effraye des hardiesses de la Sultane, et voit le moment

ET

a?’ DIDEROT. 325

où Empire va retomber dans la barbarie «et le mauvais goût des siècles de Mamurrha et d'Orondado : petite pointe contre les trembleurs, qui s'épouvantent des moindres nouveautés.

Diderot a touché, dès cette première conversation, un certain nombre de points auxquels il reviendra - plus tard dans ses Entretiens et sa Correspondance. Écrivant à Mve Riccoboni, célèbre comme actrice et comme écrivain, il lui dit: « Oubliez vos règles, laissez là le technique : c'est la mort du génie ». Si ennemi qu'il soit des règles et de la contrainte, il ne prétend cependant pas tout bouleverser de fond en comble. Sans partager le fanatisme de Boileau, il croit que le principe des unités a du bon. « Les lois des trois unités sont difficiles à observer, mais elles sont sensées. » Et il en donne la raison : « Dans la société, les affaires ne durent que par de petits incidents, qui donneraient de la vérité à un roman, mais qui ôteraient tout l'intérêt à un ouvrage dramatique. Au théâtre, où l'on ne représente que des instants particuliers de la vie réelle, 1l faut que nous soyons tout entiers à la même chose !. » Comme Racine, il est pour la simplicité d'action : « J'aime mieux qu'une pièce soit simple que chargée d'incidents. » Comme Voltaire, il bläme la confusion des genres : l'exemple de La Chaussée, même celui de Shakespeare, ne suffit point à le justifier, tout au contraire :

Voulez-vous être convaincu du danger qu’il y a à franchir la barrière que la nature a mise entre les genres? portez les choses à l'excès, rapprochez deux genres fort éloignés, tels que la tragédie et le burlesque, et vous verrez alternativement un grave sénateur jouer aux pieds d’une courtisane le rôle du débauché le plus