Chapitre « de la Cour

reur, au grand désespoir de M*° de Maintenon. La duchesse d'Orléans, princesse Palatine, s'exprime ainsi dans une de ses lettres : « Ici en France, aussitôt qu’on est réuni, on ne fait que jouer au lansquenet.... On joue des sommes effrayantes, et les joueurs sont comme des insensés. L'un hurle, l’autre frappe si fort la table du poing que toute la salle en retentit; le troisième blasphème d'une facon qui fait dresser les cheveux sur la tête : tous paraissent hors d'eux-mêmes et sont effrayants à voir !. »

Regnard déjà, dans la satire contre les maris, nous a tracé le portrait du Joueur :

ns . . .« Vois cette table ronde, Autel qué l'av arice éleva dans le monde, Où tous ces forcenés semblent avoir fait vœu De se sacrifier au noir démon du jeu.

Vois-tu sur cette carte un contrat disparaître ? Sur cette autre un château prèt à changer de maître? Quel soudain désespoir saisit ce malheureux Que vient d'assassiner un coupe-gorge affreux? Mais fuyons : sous ses pieds tous les parquets gémissent, De serments tout nouveaux les plafonds retentissent ; Et, par le sort cruel d’une fatale nuit, Je vois enfin Galet à l’aumône réduit.

En composant sa comédie du Joueur, le poète a-t-il voulu donner une lecon morale à son siècle ? Il s'occupe avant tout de le divertir : si la morale en sort, tant mieux; mais il n'y songe guère. D'ailleurs Regnard était lui-même un joueur, tempéré et modéré, il est vrai, toujours maître de sa volonté et trop habile pour se ruiner comme Galet. Durant son séjour en Italie, la fortune l'avait si bien traité qu'il avait gagné au jeu de quoi payer ses frais de voyage. Comment se montrer

1. Nouvelles Lettres de la princesse Palatine, publiées par M. Brunet.

à RÉGNARD. 33 impitoyable pour une passion qui lui avait si peu coûté ? Pourtant il en comprend les tortures et les tristes conséquences.

Son joueur, malgré le démon qui le possède, apparlient au genre mitigé plutôt que furieux. Valère loge dans son âme deux passions qui se remplacent successivement. Il est à la fois amoureux et joueur. Quand sa bourse se vide, son cœur se remplit. Le comique va naître de cette oscillation perpétuelle qui le renvoie du lansquenet à Angélique et d'Angélique au lansquenet. Nérine dit au valet Hector :

Ton maitre est un amant d’une espèce plaisante;

Son amour peut passer pour fièvre intermittente; Son feu pour Angélique est un flux et reflux,

HECTOR

Elle est, après le jeu, ce qu’il aime le plus. NÉRINE.

Oui, c'est la passion qui seule le dévore; Dès qu'il a de l'argent, son amour s’évaporc.

HECTOR

Mais, en revanche aussi, quand il n’a pas un sou; Tu m'avoüras qu’il est amoureux comme un fout.

Regnard est ici comme toujours un peintre de pastels à la main légère et vive. Il n’a pas tenté de creuser à fond cette terrible passion du jeu, ni de l’assombrir pour la dramatiser, ainsi qu'on à fait depuis. Il veut /que son joueur reste amusant, même dans ses désespoirs et ses colères.

Valère est un fils de famille étourdi, désœuvré, dissipateur et tant soit peu libertin, éloigné de la maison paternelle et vivant dans un hôtel garni, où il a fait la