Correspondance litt., t. XX, 1re série

æ MARIVAUX. 353

# Re . i à heureux homme d'esprit, qu'on se représente si

- Yolontiers le nez au vent, alerte, éveillé, pimpant,

triomphant, à en juger par ses comédies et par son buste du Théâtre-Français. Il nous le montre tour à our dans le salon de Me de Tencin et de Me Geoffrin, en quête et à l'affût de l'esprit, faisant contraste avec certains hommes illustres qu'il y rencontre.

Dans Marivaux, l'impatience de faire preuve de finesse et de sagacité perçait visiblement. Montesquieu, avec plus de calme, attendait que la balle vint à lui, mais il l’attendait. Mairan guettait l'occasion; Astruc ne daignaît pas l’attendre; Fontenelle la laissait venir, sans la chercher ; Helvétius, attentif et discret, recueillait pour semer un jour : c'était un: exemple pour moi que je n’avais pas eu la constance de suivre 1.

Ailleurs il oppose la gaielé franche de d’Alembert sortant de ses mathématiques, à l'air inquiet et préoccupé de Marivaux.

De cette société, lnomme le plus gai, le plus animé, le plus amusant dans sa gaictc, c'était d’Alembert. Après avoir passé sa matinée à chifirer de l'algèbre ct à résoudre des problèmes de dynamique ou d'astronomie, il sortait de chez sa vitrière, comme un étolier échappé du coliège, ne demandant qu'à se réjouir... La sérénité de Mairan et son humeur douce et riante avaient les mèmes causes et le mème principe.

Marivaux aurait bien voulu avoir aussi cette humeur enjouée; mais il avait dans la tête une affaire qui le préoccupait sans cesse et lui donnait l’air soucieux. Comme il avait acquis par ses ouvrages la réputation d'esprit subtil et raffiné, il se croyait obligé d’avoir toujours de cet esprit-là, et il était continuellement à l'affût des idées susceptibles d'opposition ou d'analyse, pour les faire jouer ensemble ou les mettre à l'alambic. Il convenait que telle : chose était vraie jusqu’à un certain point, ou sous certain rapport; mais il y avait toujours quelque restriction, quelque distinction à faire dont lui seul s'était aperçu. Ce travail d'attention était laborieux pour lui, souvent pénible pour les autres ; mais il en résultait quelquefois d'heureux aperçus et de brillants traits de lumière,