II

Issu d'une famille de robe et de finance, Charlet Chamblain de Marivaux a tous les goûts aristocratiques d’un gentilhomme de lettres : il aime l'élégance et le confort d'une société polie et choisie; le linge fin, les beaux habits, la bonne cuisine, les plaisirs de la conversation mélés à ceux de la table, les friandises du bien-être et de l'esprit, comme les aimait Saint-Evremond. Son amour-propre, aussi délicat que son palais, se plait aux douceurs, aux louanges et aux caresses : il se rebute et s’'effraie de la moindre saveur amère d'un mot ambigu ou désobligeant. Cette finesse d'esprit, qui était d'abord chez lui un don naturel, a fini, en se développant, par devenir un travers et un tourment : à force de chercher, de pénétrer, de deviner et de lire dans les physionomies et dans les âmes, il arrive à découvrir ce qui n'y est pas toujours, et se crée à lui-même des fantômes et des chimères. Jamais observateur ne fut plus victime de son talent.

« Marivaux, dit Grimm, était honnête homme, mais d'un caractère ombrageux et d'un commerce difficile; il entendait finesse à tout: les mots les plus innocents le blessaient, et il supposait volontiers qu'on cherchait à le mortifier!.» Ainsi, il en veut à Marmontel parce qu'il a cru le voir un jour rire de lui avec une dame. Celui-ci nous a tracé dans ses Mémoires un portrait assez curieux et assez piquant de ce mal-