AGATHE

Oui vraiment, du champagne encor, sans qu’il en reste. On peut voir dans ma bouche encor toutes mes dents. J'ai pourtant, voyez-vous, quatre-vingt-dix-huit ans, Vienne la Saint-Martin.

Agathe est ici comme la muse folle de Regnard, verdelette et gaillarde, et, sous sa perruque blanche, toujours étincelante de jeunesse et de gaieté. Emportée par l'ivresse du rire, elle se lance dans un crescendo d'histoires drôlatiques qu'on pourrait s'étonner de trouver chez une fille de son âge, si nous n’étions en carnaval. Mais ce jour-là l'esprit vient vite aux filles, et tout le monde délire un peu :

A mon âge, je vaux encor mon pesant d’or.

Les enfants cependant m'ont fait beaucoup de tort : Je ne paraîtrais pas la moitié de mon âge,

Si l'on ne m'avait mise à treize ans en ménage.

+ MAC, Row See Ro Ab je, CRRSTITE

A vingt-sept ans, j'avais déjà quatorze enfants,

tous garcons, mais tous mauvais garnements : aussi est-elle en procès avec eux. Pour assurer le gain de sa cause, elle aurait grand besoin de quelque cent pistoles

qu'elle supplie Albert de lui prêter : nouveau trait de génie et de ruse féminine pour se procurer l'argent qu'Eraste et Crispin n'ont pas su trouver, Agathe est écidément plus forte qu'eux tous.

Elle revient bientôt sous un nouveau déguisement qui doit faciliter son évasion, en costume masculin et guerrier, coiffée d’un casque de dragon et brandissant un sabre :

Morbleu ! vive la guerre!

Je ne puis plus rester inutile sur terre1.

Et s’animant d'une fureur martiale dont elle s'amuse :

Qu'il me tarde déjà d’être aux champs de la gloire, D'aller aux ennemis arracher la victoire!

Au milieu de ce prétendu délire, la rusée friponne échange des signes d'intelligence et des mots à voix basse avec Éraste, tandis que Crispin tient en haleine le pauvre Albert ahuri et plus hébété que jamais par cette farce étourdissante à laquelle il ne comprend rien. L'évanouissement succédant à la fureur, puis la guérison subite amenée par le sacrifice d'Eraste, sont encore autant de bons tours où se révèlent la malice et l'esprit inventif d'Agathe. Elle a dans son sac cent fois plus de ruses qu'il n'en faut pour duper un niais comme Albert, et tous les tuteurs ou maris du monde. On peut même dire qu’elle abuse de ses moyens en les prodiguant. Grâce à un dernier stratagème qui éloigne un moment Albert, elle s'échappe en compagnie d'Éraste, de Liselte et de Crispin. Elle s'envole et disparait comme une folâtre vision dans le monde de la fantaisie et de la chimère d’où elle est sortie. Qu'on