Acte IIT, scène v
| DUFRESNY. 95 d Dans la Réconciliation normande ‘, l'auteur parait avoir tenté de’ s'élever aux proportions et au ton de la haute comédie. Cette pièce, en cinq actes et en vers, est une de celles qu'il a le plus travaillées. L'abbé de Pons, qui avait eu connaissance de quelques scènes dès 1715, fondait sur elle les plus belles espérances. Dans l'opinion de tous, elle devait être l'œuvre maitresse de Dufresny. Allait-il, cette fois, disputer à Regnard cette palme de l’art comique que le Chevalier joueur n'avait pu lui assurer? Le sujet même de la pièce, intitulée d’abord : Un procès de famille, semblait assez piquant. Un frère et une sœur, Normands de race et d'esprit, brouillés depuis longtemps, doivent se rencontrer à Paris pour régler les comptes d'une nièce, leur pupille, dont ils détiennent les biens et qu'il s'agit de pourvoir d'un mari. La tante devient subitement amoureuse de l'amant de sa nièce, et prétend l'épouser malgré ses cinquante ans, dont elle ne compte que les printemps en oubliant les hivers. Le Comte, frère de la Marquise, n'a qu'un désir : celui de vexer et de désespérer sa sœur. Le problème à résoudre, c’est d'obtenir de ces deux volontés contraires un double consentement pour le mariage d'Angélique avec Dorante et la restitution de ses biens, que l'oncle et la tante tiennent entre leurs griffes. Il y avait là, peut-être, matière à un imbroglio assez comique. Mais, à mesure que le cadre de la pièce s'étend, les défauts ordinaires de Dufresny deviennent plus visibles : l'intrigue s’enchevêtre et s'embarrasse, l’action ne marche qu'à bâtons rompus, malgré les pointes d'esprit et de gaieté dont l'auteur l'assaisonne. Tels sont, par exemple, ces vers plaisants
sur les avantages de la haine, dont Nérine s'efforce de convaincre la Marquise pour la dégoûter de l'amour :
+ Oui, la haine seule est digne d’un grand cœur. Aussi bien que l'amour, la haine a sa douceur :
Un fiel bien ménagé coule de veine en veine, Part du cœur, y retourne.
C’est en passant qu’on aime; on hait plus constamment : Le plaisir d'aimer fuit, passe avec la jeunesse, Et celui de haïr croît avec la vieillesse,
Et ces autres vers, plus connus, sur M. de Procinville, lé marquis procureur aspirant à la main d'Angélique :
Il achetait sous main de petits procillons, Qu'il savait élever, nourrir de procédures ; Il les empâtait bien, et de ces nourritures IL en tirait de bons et gros procès du Mans ?.
Cet art d’engraisser les procès comme les chapons ne manque pas d'originalité.
La première entrevue du frère et de la sœur a d’abord toutes les apparences de la cordialité :
LA MARQUISE
Eh! bonjour, mon cher frère !
LE COMTE, Embrassez-moi, ma sœur, LA MARQUISE, C’est avec grand plaisir.
LE COMTE
Ah! c’est de tout mon cœur.
Mais, après les effusions d’une tendresse si long-
. Acte IT, scène vr. 2. Acte IV, scène rt,
telnps comprimée, le vieil esprit de chicane se ral-
- Tume entre eux à propos du mariage futur de leur nièce. Tous deux sont d'accord, sans le savoir, pour proposer M. de Procinville comme le plus sûr aliment de discorde dans la famille. Mais chacun prétend dicter d'avance son choix à l’autre, et c’est ainsi qu'on arrive à se brouiller malgré tous les efforis conciliants d’Angélique et de Nérine.
LA MARQUISE
Je reconnais mon frère inquiet et soupçonneux. ANGÉLIQUE.
Eh! ma tante!
LE COMTE
Ma sœur sera toujours maligne.
' ANGÉLIQUE
Eh! mon oncle !
LA MARQUISE
Ce trait, de mon frère est bien digne.
LE COMTE
En vain donc j'avais mis, pour avoir l'union, Entre nous le chemin de Paris à Lyon.
LA MARQUISE
Et pour venir la rompre, après cinq ans d'absence, De Lyon vous prenez exprès la diligence 1.
Tout accord est de nouveau rompu.
Une autre scène très finement conduite est celle où le Chevalier, pour tromper la tante jalouse, invite Angélique à laisser croire qu’elle éprouve pour lui une tendre passion :
