Acte I, scène vrr

En effet, nous sommes loin du sonnet d'Oronte et même du madrigal de Mascarille; ce sont des vers de financier :

Recevez ce billet, charmante Philis,

Et soyez assurée que mon âme

Conservera toujours une éternelle flamme, Comme il est certain que trois et trois font six.

La Baronne a bien raison de dire que les auteurs se peignent dans leurs ouvrages. Mais avec tout son esprit elle n’en est pas moins une tête folle et faible, assez crédule pour se laisser prendre au feint amour du Chevalier ; assez sotte pour se fâcher contre sa servante Marine, qui l'avertit de la ruine et de la misère où ses prodigalités la conduiront. Elle finit par reconnaitre trop tard que le Chevalier, Frontin et Lisette l'ont jouée d'un commun accord.

Une autre tête plus folle encore et plus évaporée est celle de M*° Turcaret née Briochais, fille d’un pâtissier de Falaise, qui s'est affublée du titre de comtesse. Le rôle est bien chargé sans doute, mais d’un franc comique ; l'exagération peut se tolérer chez une comtesse d'occasion et de pacotille, qui débarque de Valognes à Paris, dans un hôtel garni, et court les bals comme une grisette. Elle vient dans la capitale pour réclamer la pension que son mari oublie de lui payer, et aussi pour s'amuser et se lancer dans le grand monde; les succès de Valognes ne suffisent plus à son ambition. Elle se fait passer pour veuve et pouvant disposer de son cœur et de sa main, qu'elle offre volontiers comme son portrait. Sa double intrigue amoureuse avec le Chevalier et le Marquis semble d’abord d’un bon augure : elle est enchantée de se voir si bien accueillie chez la Baronne, quand l’arrivée de

M°° Jacob et celle de M. Turcaret viennent tout à coup troubler son bonheur. Elle aussi se trouve prise au traquenard. La scène d'explications avec la Baronne, qui se pose en médiatrice et offre de lui rendre M. Turcaret en toute propriété, rappelle un peu celle de M*° Jourdain et de la Marquise. Mais M®° Jourdain a toute l'autorité et la morgue vertueuse de l'honnête femme, qui veut rester maîtresse dans son ménage : M*° Turcaret n'est qu'une drôlesse, bonne évidemment pour la vie libre et le veuvage, et qui n'a droit de faire la leçon à personne.

Quant à M*° Jacob, la revendeuse à la toilette, elle appartient également à ce monde véreux où la vertu et la probité sont choses à peu près introuvables. Elle pratique l'usure en petit, comme son frère le fait en grand. Elle a du moins une excuse et un mérite, celui de nourrir ses enfants et son mari. Tout en maudissant les duretés de M. Turcaret qui l'a dédaignée et méconnue dans sa prospérité, elle se sent prise de pitié quand elle apprend son arrestation : « Mon frère entre les mains de ses créanciers! Tout dénaturé qu'il est, je suis touchée de son malheur : je vais employer pour lui tout mon crédit; je sens que je suis sa sœur. » À quoi M*° Turcaret répond : « Et moi je vais le chercher pour l’accabler d'injures : je sens que je suis sa femme‘ ».

En somme, les personnages supérieurs, sinon par la moralité, au moins par l'intelligence et l'esprit de conduite, sont les valets et les soubrettes. Flamand est encore un niais, mais qui deviendra bien vite un habile fripon, comme les autres, avee son air benèêt.