Acte V, scène xvi

est de son côté une fine mouche alerte, gentille, cajoleuse, dont les flatteries enivrent la Baronne et la poussent à sa perte; coquette elle-même, et trouvant le Chevalier si bien fait qu'elle pourra un jour le préférer à Frontin.

Cette Marine dont elle a pris la place auprès de la Baronne n'est pas non plus une sotte, mais une fille d'une probité relative, qui s'indigne de voir sa maitresse trompée et grugée par le Chevalier, et qui déteste en lui le fléau de la maison. Sa morale rappelle un peu celle des vieilles servantes de Plaute et de Térence, gourmandant les jeunes courtisanes trop prodigues de leur amour et de leur argent. Elle songe au lendemain, et pense que la galanterie doit servir à quelque chose :

Il faut s'attacher à M. Turcaret pour l'épouser ou pour le ruiner. Vous tirerez du moins des débris de sa fortune de quoi vous mettre en équipage, de quoi soutenir dans le monde une figure brillante: et, quoi que l’on puisse dire, vous lasserez les caquets, vous fatiguerez la médisance, et l’on s’accoutumera insensiblement à vous confondre avec les femmes de qualité 1.-

Marine a le sens pratique qui manque à sa maitresse. Sa franchise la fait chasser; mais elle persiste dans son dire et se venge en révélant tout à M. Turcaret, qui n’en sera pas moins dupé.

Les deux rôles secondaires de M. Rafle et de l’huissier Furet complètent le tableau. On a reproché à Le Sage de n'avoir peint ici que des êtres vicieux et dégradés : une pyramide ou une échelle de fourberies superposées sans fin. M. Turcaret, après avoir volé tout le monde, grands et petits, est trompé à son tour par la Baronne; la Baronne par le Chevalier: le Che-

1 Acte I, scène i.

valier par son valet Frontin, jusqu'à ce que celui-ci le soit par Lisette devenue sa femme. On'ne voit rien qui repose la vue et la conscience, comme dans le Bourgeois Gentilhomme par exemple, où la franche et loyale parole de M*° Jourdain, où les honnêtes amours de Lucile et de Cléonte nous dédommagent des bassesses et des friponneries de Dorante. Molière ne manque jamais de nous offrir le contraste de la sagesse et de la folie, de la scélératesse et de la vertu : c'est même un genre d’antithèse dont Schlegel, juge partial, se moque assez méchamment, en la comparant aux deux branches d’une paire de pincettes. Ainsi les scrupules demi-honnèêtes de Sganarelle, le repentir et les pieuses exhortations d’Elvire, les graves et sévères paroles de don Louis enlèvent au Festin de Pierre ce qu'il aurait de trop infernal et de trop révoltant, si la parole n'était qu'au crime et à l’impiété.

Dans T'urcaret, à part les derniers mots de M*° Jacob, on ne trouve pas une seule de ces bonnes âmes sur lesquelles on s'arrête avec complaisance, pas un de ces soupirs de probité qui vous soulagent. Est-ce à dire pour cela que la pièce de Le Sage soit immorale? Les personnages le sont, mais la pièce ne l'est pas. Comme l’a très bien dit M. Saint-Marc Girardin : « C’est sans doute un défaut de Le Sage de ne regarder la morale que comme un accessoire subalterne; mais, dans la comédie, l'aspect du vice et de la bassesse n'est-il pas assez repoussant par lui-même, sans qu'un personnage vienne proclamer son horreur, et nous avertisse de le haïr? » La morale sort ici de la chute même de Turcaret. Les folies de sa femme qu'il a délaissée, les révélations de sa sœur qu'il a méconnue, les poursuites de ses créanciers qu’il a

trompés, le jugement et la prison qui l'attendent, sont la punition légitime de son insolence, de son manque de cœur, de ses désordres privés et de son cynisme effronté. Cette averse de honte et de malédictions, qui tombe sur le traitant ruiné, rejaillit sur tout ce monde qui l'entoure et vit à ses dépens. La dernière exclamation de Frontin, son cri de triomphe et d'espoir, est un avertissement indirect à l'adresse de cette société qui s'achemine vers les folies de l’agio et la grande banqueroute de Law. Turcaret l'annonce et la prépare.

Après avoir donné au Théâtre-Français cette œuvre capitale, Le Sage abandonnaïit la haute comédie de mœurs et de caractère, pour se tourner vers le Théâtre de la Foire. Il y trouvait des succès plus faciles, plus rapides, plus lucratifs peut-être, et aussi l'occasion de se venger des auteurs et des acteurs de la Comédie-Française. Une de ces farces assez médiocres, intitulée La Querelle des théâtres, se termine par le refrain de « Vive la Foire et l'Opéra! » double rivalité dont les comédiens royaux se plaignent amèrement, s'il faut en croire l’auteur. En général, ces petites pièces, où la pantomime et la musique tiennent autant et plus de place que le dialogue, n'ont pas beaucoup de consistance. Ce sont moins des comédies véritables que des canevas, des prologues, des parodies, comme celle de l'opéra de Télémaque !. Arlequin, Pierrot, Scaramouche, Polichinelle y jouent les principaux rôles. Nous reviendrons plus tard sur. ce sujet en parlant des théâtres forains et populaires avec Panard et Collé.

1. Parodie en un acte et en vaudeville représentée à la foire Saint-Germain, 1715.