Acte IV, scène x

bout. Tour à tour matamore fastueux et diplomate insinuant, il menace et il supplie ; il élève la voix et la baisse; il prend de grands airs en face de Lisimon, puis s'accommode à ses rustiques familiarités. Après avoir renié son père, le fils orgueilleux, vaincu par les reproches de Lycandre, finit par tomber à ses genoux, en lui demandant pardon. Il regagne ainsi le cœur du vieillard et celui d'Isabelle qu'il méritait si bien de perdre par ses mensonges et sa mauvaise foi. C'était là, ce semble, le dénouement naturel et le châtiment légitime d'une vanité si peu scrupuleuse et si hautaine. L'auteur y avait songé d'abord, et terminait ainsi. Mais l'acteur Dufréne, un glorieux lui-même, déclara qu'il ne jouerait pas le rôle dont il était chargé, si le comte de Tufière était sacrifié à la fin. Destouches eut la faiblesse de céder à ses exigences, et changea le dénouement, aux dépens de la leçon morale qu'il avait prétendu tirer de sa comédie. Le vice, au lieu d'être puni, se trouve récompensé au prix d'un léger repentir, dont l'effet peut sembler douteux, malgré les promesses du Comte à Isabelle :

Vos goûts, vos sentiments feront mon caractère i.

Un caractère se transforme-t-il si aisément? — Rentré en possession de ses titres, de sa fortune, ayant toutes les ivresses de la grandeur, il aura bien de la peine à devenir et surtout à rester modeste. Ce mea culpa final est un démenti donné au précepte d'Horace :

Servetur ad imum

Qualis ah incepto processerit....