CHAPITRE IX

PIRON (i 689-1773).

Son caractère et sa vie. — L*opéra-comique : Arlequin-Deucalion, Comédie de caractère : La Métromanie,

Piron vaut mieux que sa réputation. Il est devenu le héros et la victime d'une légende singulièrement accrue par la malignité de ses ennemis et par la sottise de ses admirateurs. On l'a chargé ainsi d'une foule de méfaits et de facéties plus ou moins indignes de lui. Un péché de jeunesse, une ode libertine * composée après boire, sur un défi de son ami Jehannin, l'a compromis pour jamais aux yeux de ses contemporains et de la postérité. Quand le jeune poète, menacé de poursuites pour cette œuvre anonyme, rendue trop tôt célèbre, vint trouver le président Bouhier, celui-ci le rassura en lui disant : « Si l'on vous accuse d'avoir fait cette pièce, dites que c'est moi qui en suis l'auteur ». On ne trouve plus guère de ces ma-