VOde à Priape, dont il dit lui-même

Il ne mit à l'hymne folle, Jeunesse et yin de concert, Que le temps de la parole Et que celui du desserte

gîstrats ainsi disposés à couvrir les fautes d*un homme d'esprit ; mais c'était en Bourgogne, et comme en famille, que cela se passait. Louis XV, qui avait grand besoin d'indulgence pour lui-même, se montra plus sévère que le président Bouhier, et refusa, sur cet unique grief, de confirmer Télection de Piron à l'Académie *. Pourtant le poète avait fait depuis longtemps son mea cu/pa. Il en parle avec une certaine amertume dans la préface de sa Mélromanie et dans sa Lettre aux Académiciens :

Je n'ai point oublié les torts de ma jeunesse, Ni, pour me repentir, attendu la vieillesse.

Dans le testament littéraire qu'il rédige à l'exemple de Villon, il s'exprime ainsi : « Je lègue à ces jeunes insensés qui auraient la démangeaison de se signaler en écrits licencieux, je leur laisse, dis-je, mon exemple, ma pénitence et mon repentir sincère et public ». N'était-ce point assez pour désarmer les juges les plus exigeants et les plus prévenus? Malgré les écarts de sa conduite et de sa parole, Piron est un honnête homme et même un chrétien, ayant des principes religieux et moraux plus solides que la plupart des écrivains du xviii° siècle. Témoin son De profundis :

C'est du fond de mon cœur, grand Dieu, que je t'implore, Du fond d'un cœur frappé d'un salutaire effroi, Que le remords poursuit, que le regret dévore, Et qui toujours espère en toi !

L'abbé de Voisenon disait à propos de cette pièce: « Si dans l'autre monde on se connaît en vers, cet ouvrage pourra l'empêcher d'entrer dans le ciel,

1. Fontenello disait à ce sujet : « Si Piron a fait la fameuse ode, il faut bien le gronder, mais l'admettre ; s'il ne Tapas faite, fermons» lui notre porte »4

comme s,.„ «,le l'a empêché d'entrer àlx.^, ■ Kn v^-Wlç. r„|.hô de Voisenon éta t bie„ ^T 1 «Kani d-u„ pauvre pécheur repentan ^"'^ *

i^ui pst-il arrivé, ainsi qu'on l'a raconfi «, . de chu>ur, au miheu d'une procession ,.' "^'"'

grande pluie, de. laisser tSX 103 .f'" ^ "" croix dont il était porteur, en dSnt " C esiToT" ' fait le bouillon, tu le boira, » ,. m **' '*" "^

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O de r.mour divin sacrifice éclaUnt !

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tn Daeu mourant pour .•..o.n.e, et C^ i.p.„,en.

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gaieté entraîne à tant d'irrt^ nces „'al"°-''- '^'^ impie ni un athée systémaiZ l •" ^'' ^'^ "" -nt des Encyclopélis^et^-lre S T^' sophique, aussi bien que son ami CoHé CW î pomt à noter avant de parler de ses œuvrl ""

sont pas toutes édifiantes sans doute T ' '^"' °' on ne saurait appliquer cZl^.l' ^"'^luelles vers de la MétZaTie-! ''' Sa.nte-Beuve. ce

La mère on prescrirais lecture à sa flilei

• • ... Video meliora proboque • Détériora sequor..,. ^ '

" asp.e a la gloire, tout en ayant l'air parfois de