Acte II, scène iv

doute, les maigres ariettes de notre opéra-comique, semées çà et là sur une prose familière et souvent triviale, ne sauraient être comparées aux chœurs lyriques du poète grec, à ces fantaisies charmantes où le sublime s'allie au grotesque, où l'imagination étale ses ailes diaprées de mille couleurs. Piron n'a point un pareil essor, même dans ses meilleurs moments. Il y a cependant plus d'un trait commun entre eux à signaler : un débordement de gaieté et de malice s'appliquant à tout, aux questions morales, sociales, littéraires, aux ouvrages contemporains, aux pièces des autres théâtres. Si Aristophane se plaît à citer et à parodier certains vers du Bellérophon et de YHippolyte d'Euripide, Piron n'épargne pas davantage le Romulus de La Motte, VAnnibal de Marivaux, l'Ar/^rniVe de Voltaire. Il raille volontiers la muse tragique, une grave déesse à laquelle il essayera pourtant de sacrifier un jour, mais qui le favorisera moins que la joyeuse muse de la gaudriole et de la farce.

En fouillant dans son tonneau. Arlequin y découvre le nobiliaire de la Thessalie, jolie pièce de cabinet au lendemain du déluge. Les nouvelles générations dont il va devenir le père n'auront plus besoin de ces paperasses : « Les cadets seront frères de leurs aînés; et, l'inégalité détruite, je réponds de Tordre et de la félicité universelle. » — Arlequin résout à sa façon la fameuse question sociale, si souvent reprise depuis. Parmi les nippes de la défunte humanité, il trouve encore le dossier d'un vieux procès antédiluvien dont voici l'étiquette :

Pour le sieur Mathanaze, admirateur des Anciens; Contre dame Philantie, admiratrice des Modernes*.