Acte III, scène viii

sa passion que ne l'ont été le Philosophe marié et le Glorieux de Destouches, il s'écrie en terminant :

Vous à qui cependant je consacre mes jours, Muses, tenez-moi lieu de fortune et d'amours * !

En face du métromane vraiment inspiré et fana- • tique, du poète d'instinct et de vocation, Piron place le poète amateur et homme du monde, qui fait des vers comme il ferait de la tapisserie, par désœuvrement, par distraction ou par mode. Passion tardive et innocente, qui s'empare quelquefois des colonels en retraite, des magistrats et des préfets condamnés au repos, de tous les hommes qui ont, au milieu des affaires, gardé le goût de l'étude et une petite pointe d'ambition littéraire non satisfaite. On leur doit, bon an mal an, une ou deux traductions d'Horace, d'Anacréon, d'Ovide, etc. C'est ainsi que Francaleu s'est, un beau matin, révélé poète au grand étonnement de ses amis. Baliveau n'en revient pas :

Vous, poète ! Eh ! bon Dieu, depuis quand? Vous I

FRANCALEU.

Moi-même-.

Je ne saurais vous dire au juste le quantième. Dans ma tête, un beau jour, ce talent se trouva ; Et j'avais cinquante ans quand cela m'arriva 2.

Véritable été de la Saint-Martin pour l'inspiration poétique.

Par une petite supercherie qui met son amourpropre à l'abri, il s'est couvert du pseudonyme, en se réservant le plaisir des éloges et s' épargnant l'amertume de la critique. Dans cette espèce de colin-