Acte m, scène vi

292 LA COMÉDIE AU DDt-HUITIÈME SIÈCLE.

Géronte est un de ces vieillards dont la conscience et la délicatesse semblent s'être usées au contact des hommes, par une longue expérience de la vie, et qui finissent par ne plus rien estimer. Aussi sa femme, Tirascible Orphise, lui décoche-t-elle, en passant, ce trait assez inoffensif :

Le mépris pour le sexe est un air qu'on se donne, Qui n'est en vérité convenable à personnel

Franchement, il n*y a dans cette pièce ni grand intérêt, ni grande vraisemblance, ni étude sérieuse des caractères et des passions : mais déjà une intention marquée de moraliser, de prêcher, à Tadresse des parents qui marient leurs enfants malgré eux, et des époux qui se séparent trop légèrement. Le dernier cri de Léonore en retrouvant Sainflore sous le nom de Damon, est un hommage rendu à Tamour honnête et à la vertu justement récompensée :

O sort trop fortuné I c'est mon époux que j'aime !

Elle avait bien peur d'en aimer un autre. Aimer son mari est une chose si naturelle, et pourtant si rare alors ! C'est juste la contre-partie de la scène plaisante oCi Cléanthis et Strabon se rencontrent dans le Démocrite de Regnard :

Je ressentais pour lui les transports les plus doux ; Hélas I qu'allais-je faire ? Il était mon époux.

Voilà Tancienne tradition comique : celle de La Chaussée est la nouvelle, moins amusante, mais plus morale. Peut-être avait-il déjà le pressentiment des