Acte I, scène ii

chez Gampistron est plus active et contribue, par son» esprit, à corriger son jnari d'une ridicule passion. Constance ne sait que gémir et souffrir^ sans rien tenter d'efficace pour ramener à elle son infidèle époux. Sa cousine Sophie a plus d'énergie et de volonté. Elle représente la protestation féminine contre Tégoïsme des maris :

Quoi ! parce qu'un perfide aura le nom d'époux, Il pourra me porter les plus sensibles coups ! Violer tous les jours le serment qui nous lie, M'ôter impunément le bonheur de ma vie, Sans qu'il me soit permis de réclamer des droits Qui devraient être égaux.... Mais ils ont fait les lois ^

Ces droits de la femme, revendiqués de nos jours avec tant de passion et de fracas, commencent à se produire ici sous une forme timide encore.

La comédie devient une thèse. On ne songe plus guère à rire : on discute, on déclame. Sophie s'indigne en songeant que

L'hymen n'acquitte plus les dettes de l'amour.

C'est une banqueroute des maris envers les femmes innocentes et sacrifiées. Les malheurs de Constance ont pour effet de dégoûter sa cousine du mariage, et de la rendre insensible aux tendres et loyales déclarations de l'honnête Damon.

Damon est le sage de la pièce, l'homme de cœur qui proteste contre les rires sceptiques des marquis, et qui mène Durval aux pieds de Constance,

Épouse infortunée autant que vertueuse, 1. Acte I, scène v.

comme il l'appelle. Quant aux railleurs, ils en sont pour leurs mauvaises plaisanteries et leur étonnement.

Le vieil Argant n'y comprend plus rien :

Comment diable ! la scène a bien changé de face.

Ah I ah I mon gendre en conte à sa femme..., il Tembrassel

Mais est-ce tout de bon * ?

Singulière idée d'avoir prêté de telles paroles au père de la vertueuse Constance ! Ce type de vieillard impudique et impudent se trouve déjà chez Destouches, où il ne nous a pas moins surpris. Dans le premier moment, au lieu de consoler sa fille, il trouve la conduite de son gendre toute naturelle :

Durval est à peu près ce que je fus jadis.

Et il rappelle à Constance qu'il a peut-être mérité les mêmes reproches de sa défunte épouse :

Elle ne savait pas, ni vous non plus, Madame, Que, sans amour, on peut très bien aimer sa femme.

Après de pareils exemples il s'étonne encore de voir sa nièce Sophie hésiter à se marier avec Damon :

Cette aversion folle et ces airs de mépris Qu'elle a pour rhyménée, où les a-t-elle pris ?

Décidément le vieil Argant n'a pas plus de cervelle que de cœur, et cesse de nous amuser. Passe encore pour les deux marquis évaporés, taillés sur le modèle de ceux du Misanthrope, auxquels ils restent bien infé-