Acte V, scène v

298 LA COMÉblE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

Oui, je ne prétends plus que personne Tignore, C'est ma femme en un mot, c'est elle que j'adore. Que Ton m'approuve ou non, mon bonheur me suffit. Peut-être mon exemple aura plus de crédit.

On pourra m'imiter. Non, il n'est pas possible Qu'un préjugé si faux soit toujours invincible *.

La morale vaut mieux que les vers; mais on est attendri et Ton pleure, ou du moins on pleurait alors, avec Durval et Constance, sans songer à la faiblesse du style.

Le beau rôle ici, comme dans la plupart des pièces de La Chaussée, appartient aux femmes. C'est d'elles que viennent les fermes conseils, les sages résolutions, les sacrifices généreux, Théroïsme véritable : témoin Constance et Sophie dans le Préjugé à la mode, Hortense dans ï Ecole des amis, Mélanideei la Gouvernante. Les maris et surtout les pères sont moins bien traités : ils se montrent souvent égoïstes, jaloux, libertins, oublieux de leurs femmes et de leurs enfants. Heureusement le bonhomme Argant dans V Ecole des mères et le président de Surville dans la Gouvernante viennent les réhabiliter un peu.

Constance est le modèle de l'épouse résignée, se contentant de l'apparence du bonheur aux yeux du monde, alors qu'elle est dédaignée par son mari :

Le devoir d'une épouse est de paraître heureuse : L'éclat ne servirait encor qu'à me trahir ; D'un ingrat qui m'est cher je me ferais haïr. Du moins, n'ajoutons pas ce supplice à ma peine, Son inconstance est moins affreuse que sa haine ^.

Si touchant qu'il soit, ce rôle tout passif finit par tourner à la monotonie. La femme du Jaloux désabusé