Lettre à M™» Biccoboni

de nos jours des succès analogues de rire et de larmes, avec sa face de Pierrot enfarinée.

« Il faut écrire la pantomime, ajoute Diderot, toutes les fois qu'elle fait tableau, qu'elle donne de Ténergie ou de la clarté au discours*. » De là, ces indications nombreuses dont il accompagne le texte de ses comédies ; cette recherche de Témotion par les gestes et les attitudes, la mimique, l'occupe autant que le style, et peut-être davantage.

Diderot fait entrer à forte dose dans la comédie nouvelle le pathétique et la morale. Ce pathétique, il le sent plus encore qu'il ne le fait sentir au public. Par la force de son imagination représentative il se donne à lui-même la comédie dans son cabinet. Il voit agir, marcher, parler ses personnages. De là ses illusions, sa facilité à se créer ainsi des émotions et des triomphes que la scène ne lui procure pas toujours. Tel est ce récit d'une représentation imaginaire du Fils naturel qu'il rapporte dans ses Entretiens. C'est un débordement, un déluge de pathétique sous lequel le drame est submergé. Non seulement le public, mais les acteurs, vaincus par l'émotion, n'ont pu aller jusqu'au bout. « Dorval pleurait ; Constance et Clairville pleuraient; Rosalie étouffait ses sanglots, et détournait ses regards. Le vieillard qui représentait Lysimond se troubla, et se mit à pleurer aussi. La douleur, passant des maîtres aux domestiques, devint générale ; et la pièce ne finit pas^. » L'auteur ne dit pas si le souffleur pleura également. La chose est probable. Il est vrai que cette représentation dont parle Diderot s'est passée en famille, et que les acteurs étaient en même