Acte IV j scène m

338 LA comédie: AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

qu'es-tu, si tu n'exiges aucua sacrifice? Amitié, tu n*es qu'un vain nom, si tu n'imposes aucune loi*. ^

Après s'être promis de vaincre sa passion, de marier Rosalie avec Clairville, en leur laissant sa fortune, il s'adresse la parole à lui-même :

Dorval, pourquoi souffres-tu donc? pourquoi suis-je déchiré? O vertu 1 n'ai-je point encore assez fait pour toi * I

Jamais la vertu n'a été plus bavarde et plus fastueuse. Elle s'admire, se contemple et nous entretient de ses triomphes. Il y a là une sorte de boursouflure sentimentale, une exagération de tendresse et de générosité. Après une supercherie magnanime, par laquelle il trouve moyen de faire accepter sa fortune à Rosalie, sans qu'elle le sache, il dépeint ainsi à Constance son état moral :

J'ai reçu du ciel un cœur droit; c'est le seul avantage qu'il ait voulu m'accorder. . . . Mais ce cœur est flétri, . . . et Je suis, comme vous voyez, sombre et mélancolique. J'ai... de la vertu, mais elle est austère ; des mœurs, mais sauvages,... une âme tendre, mais aigrie par de longues disgrâces 3.

A la fin, il apprend que Rosalie est la fille de Lysimond, sa propre sœur : nouveau point de ressemblance avec le René de Chateaubriand.

Les rôles de femmes ont les mêmes défauts. Constance et Rosalie déclament comme Dorval, et invoquent la vertu, tout en suivant les passions qui les emportent. L'une s'imagine être aimée par Dorval, et lui fait cette déclaration :