Correspondance litt.^ t. III, 1^« série

heureux homme d'esprit, qu'on se représente si volontiers le nez au vent, alerte, éveillé, pimpant, triomphant, à en juger par ses comédies et par son buste du Théâtre-Français. Il nous le montre tour à tour dans le salon de M"'® de Tencin et de M""® Geoffrin, en quête et à l'affût de l'esprit, faisant contraste avec certains hommes illustres qu'il y rencontre.

Dans Marivaux, l'impatience de faire preuve de finesse et de sagacité perçait visiblement. Montesquieu, avec plus de calme, attendait que la balle vint à lui, mais il Tattendait. Mairan guettait l'occasion; Astruc ne daignait pas l'attendre; Fontenelle la laissait venir, sans la chercher ; Helvétius, attentif et discret, recueillait pour semer un jour : c'était un exemple pour moi que je n'avais pas eu la constance de suivre *.

Ailleurs il oppose la gaieté franche de d'Alembert sortant de ses mathématiques, à l'air inquiet et préoccupé de Marivaux.

De cette société, l'hommo le plus gai, le plus animé, le plus amusant dans sa gaiotc, c'était d'Alembert. Après avoir passé sa matinée à chiffrer de l'algèbre et à résoudre des problèmes de dynamique ou d'astronomie, il sortait de chez, sa vitrière, comme un écolier échappé du collège, ne demandant qu'à se réjouir... La sérénité de Mairan et son humeur douce et riante avaient les mômes causes et le môme principe.

Marivaux aurait bien voulu avoir aussi cette humeur enjouée; mais il avait dans la tcte une affaire qui le préoccupait sans cesse et lui donnait l'air soucieux. Comme il avait acquis par ses ouvrages la réputation d'esprit subtil et raffiné, il se croyait obligé d'avoir toujours de cet esprit-là, et il était continuellement à l'affût des idées susceptibles d'opposition ou d'analyse, pour les faire jouer ensemble ou les mettre à l'alambic. Il convenait que telle chose était vraie jusqu'à un certain point, ou sous certain rapport; mais il y avait toujours quelque restriction, quelque distinction à faire dont lui seul s'était aperçu. Ce travail d'attention était laborieux pour lui, souvent pénible pour les autres ; mais il en résultait quelquefois d'heureux aperçus et de brillants traits de lumière.