Acte I, scène viii

376 Lk COMÉDIE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

II est atteint, lui aussi, de la monomanie raisonnante. S'adressant à Dorante :

Or çà, Monsieur, nous sommes donc l'un à Tautre, et vous avez le pas sur moi. Je serai le valet qui sert, et vous le valet qui serez servi par ordre < .

C*est Téternel conflit des domestiques aux prises avec Tintendant, le précepteur et l'institutrice, dans les grandes maisons. Marivaux excelle à peindre ces petites nuances et ces petits froissements de la vanité.

Le Jeu de P Amour et du Hasard nous oflFre encore des maîtres et des valets associés dans une entreprise amoureuse des plus délicates. Cette pièce ressemble assez à ce qu'on appelait un jeu-parti {iocùs partitus) sur notre ancien théâtre ; car on revient ainsi bien souvent à des formes passées et oubliées, sans le savoir. Nous l'avons vu à propos de La Chaussée. Ce nouveau jeu, véritable partie carrée où la mascarade se joint au dialogue, est regardé ajuste titre comme le chefd'œuvre de Marivaux. On y retrouve toutes les qualités et les défauts brillants de l'auteur, avec une pointe de verdeur et de gaieté qu'il n'a pas toujours. Un maître peu indulgent pour la littérature facile et frivole, M. Nisard, oublie son rigorisme devant ce qu'il appelle un jour de veine heureuse.

Il s'agit, cette fois encore, d'un mariage concerté par des parents, entre leur fils et leur fille qui ne se connaissent pas. Mais les amants de Marivaux ne sont pas si naïfs ni si simples que ceux du temps passé. Ils