Acte III, scène i

En diplomate consommé, il a prévu Tinstant psychologique où la capitulation doit arriver. Pour hâter le dénouement, il feint de se liguer avec Marlhon et M"" Argante contre Dorante, et force Araminte à se déclarer. Arrivé à la fin de cette laborieuse campagne, enivré de son succès, il finit par s'écrier comme Mascarille : «Ouf! ma gloire m'accable.... Je mériterais bien d'appeler cette femme-là ma bru » — un mot tant soit peu risqué, mais qui prouve la haute opinion que Dubois a de lui-même, et Timportance croissante du valet dans la maison.

Ici d'ailleurs, comme dansleLegs, toutle monde lutte de finesse et de duplicité. Dubois ruse avec Araminte, en faisant semblant de dénoncer et de combattre l'amour de Dorante, dont il sert les intérêts. Araminte ruse avec Dubois, en ne lui confiant pas ce quelle pense au fond, ni ce qu'elle dit à son intendant ; elle ruse avec Dorante en lui faisant écrire au Comte une lettre pour lui annoncer qu'elle est prête à l'épouser. Dorante ruse avec elle en jouant l'innocent, l'amant rêveur et mélancolique, possédé d'une passion sans espoir pour une beauté inaccessible, incomparable, dont il n'ose prononcer le nom.

A la fin pourtant, Marivaux, voulant à tout prix sauver sa réputation de galant homme, lui fait réparer par un aveu loyal les supercheries de Dubois :

Dans tout ce qui s'est passé chez vous, Madame, il n'y a rien de vrai que ma passion, qui est infinie, et que le portrait que j'en ai fait.

(Un portrait qui a joué un grand rôle, grâce à Dubois)....

J'aime mieux regretter votre tendresse que de la devoir à l'arti-

Rce qui me Ta acquise : j'aime mieux votre haine que le remords d'avoir trompé ce que j'adore*.

Au point où en sont les choses, le pardon est inévitable, et le mariage suit de près, malgré Topposition de M""® Argante, qui s'en va maugréant contre un pareil gendre.

Dans cette pièce où il est avant tout question d'amour, le pathétique et la gaieté tiennent moins de place que la finesse et l'esprit. L'élément comique est représenté par des personnages secondaires, tels que M""* Argante, M, Rémi et Lubin. Un^ scène assez plaisante est la dispute entre M. Rémi le procureur et M""® Argante, à propos du neveu trouble-féte introduit dans la maison :

Mme Argante. — Votre Dorante est un impertinent.

M. Rkmi. — Bagatelle I ce mot-là ne signifie rien dans votre bouche.

M"»e Argante. — Dans ma bouche ! A qui parle donc ce petit praticien? Monsieur le Comte, est-ce que vous ne lui imposerez pas silence?

M. Rémi. — Comment donc! m'imposer silence, à moi procureur ! Savez-vous bien qu'il y a cinquante ans que je parle, Madame Argante?

M™o Argante. — Il y a donc cinquante ans que vous ne savez ce que vous dites 2.

La niaiserie de Lubin se trouve mêlée de raffine ments et de subtilités. Le rustre ne peut se résigner à devenir le serviteur de Dorante, étant celui de Madame et payé par elle, et Dorante ne lui paraissant qu'un domestique comme lui :

C'est Madame qui donnera ordre à Monsieur de souffrir mon service, que je lui prêterai par le commandement de Madame ^,