Acte I, scène f
Comme Gil Blas, comme Crispin et Frontin, il rêve déjà la fortune, cette fortune dont les traitants ont ouvert la voie et que tant de gens naïfs iront bientôt chercher rue Quincampoix.
Ce réveil d'Hector ressemble un peu au réveil de la Comédie elle-même assoupie depuis Molière. Nul encore n avait su r'îtrouver ce style alerte, ce vers franc et gaillard qui résonne comme le ramage des coqs au matin. Hector est, lui aussi, un ressuscité, rappelant à la fois le Cliton du Menteur et le Sganarelle du Don Juan, mélange de simplicité et de ruse, de dévouement et d*égoïsme, de sincérité et de p»robité moyenne, plus scrupuleux que son maître dans certains cas. Les frères Parfaict reprochent à ce rôle d'être inconséquent et parfois contradictoire. Mais qu'a voulu par-dessus tout Regnard? rendre Hector plaisant, et il y a parfaitement réussi. La liste des créanciers de Valère présentée par lui à Géronte, la scène de la lecture et son commentaire sur Sénèque sont des morceaux de verve comique restés célèbres. Hector, par moments, éclipse son maître, et contribue pour une large part au succès de la pièce. Il a pris rang dans la classe des valets illustres : son nom ne périra pas.
Nérine est, de son côté, une bonne et vaillante soubrette de la famille des Toinette et des Dorine, avec moins d'éclat, il est vrai, prenant les intérêts de sa maîtresse et disant carrément leur fait à tous les coureurs de brelans, à ces muscadins éventés.
Qui n'ont pour imposer qu'un grand air débraillé,
Un nez de tous côtés de tabac barbouiUé,
Une lèvre qu'on mord pour rendre plus vermeille,
Un chapeau chiffonné qui tombe sur l'oreille,
Une longue steinkerque à replis tortueux,
Un haut-de-chausse bas prêt à tomber sous eux ;
Qui, faisant le fi^ros dos, la main dans la ceinture Viennent, pour tout mérite, étaler leur figure K
Elle a rinstinct divinatoire et rentêtement du bon sens pratique, le pressentiment des malheurs qui menacent Angélique avec un tel mari :
S'il met votre portrait ainsi chez l'usurier,
Étant encore amant, il vous vendra, Madame,^
A beaux deniers comptants, quand vous serez sa femme *.
' Bien qu'il ne songe guère à moraliser, Regnard trouve moyen de placer dans la bouche de Géronte un bout de sermon paternel et sensé contre cette funeste passion du jeu devenue la plaie des familles :
On joue argent, bijoux, maisons, contrats, honneur. Et c'est ce qu'une femme, en cette tumeur à craindre, Risque plus volontiers, et perd plus sans se plaindre.
Et, contemplant son fils dans son désordre :
Comme le voilà fait I Débraillé, mal peigné, l'œil hagard ! A sa mine. On croirait qu'il viendrait, dans la forêt voisine, De faire un mauvais coup 3.
Ce Géronte n'a certes ni la vigueur ni la dignité du père du Menteur dans Corneille : c'est un bonhomme raisonnable, ni trop sévère ni trop crédule, disposé h payer les dettes de son^^fiis pourvu qu'il se range, et assez malin pour prendre plaisir à contrecarrer les projets de son frère Dorante sur la jeune Angélique, qu'il aimerait mieux avoir pour bru que pour bellesœur.
