Acte V, scène vi

■ 3. Acte I, scène vu.

Peut-être aurait-on le droit de reprocher à Regnard rencombrement des personnages secondaires. Il les prodigue volontiers pour varier l'action et multiplier les sources du rire ; il en abuse quelquefois. Ainsi le Marquis pasquin, matamore et poltron, ancien valet de chambre qui parle avec orgueil de ses ancêtres, et de la cour avec dédain, est une charge forcée, un mannequin plutôt qu'un caractère. De ce rôle il n'est resté qu'un mot :

Allons, saute marquis !

Le maître de trictrac, M. Toutabas, démontrant à Géronte les mérites de son art, est un personnage aussi inutile et non moins outré, plutôt fait pour la farce que pour la vraie comédie. Madame La Ressource, marchande à la toilette et usurière, est un rôle bien plus vrai et plus naturel, emprunté à la société contemporaine : nous le retrouverons bientôt dans Le Sage. Sa présence est d'ailleurs justifiée par la part qu'elle prend au dénouement, oti elle révèle à la fois l'indélicatesse de Valère et l'origine du faux marquis.

La scène des créanciers, du tailleur M. Galonnier et de la sellière M"*» Adam venant réclamer humblement, avec des larmes dans les yeux, l'argent qui leur est dû, est une imitation évidente de la scène de M. Dimanche dans le Don Juan. Quoique bien inférieure, elle a sa part de vérité sociale et d'actualité. Sur ce point les auteurs comiques se trouvent d'accord avec les moralistes et les prédicateurs. Bossuet, dans l'oraison funèbre de la Palatine, vante en elle une vertu rare chez les grands, celle de payer ses dettes. Eût-il pu en dire autant de Condé, qui se trouva un jour devoir 8 millions 300 mille francs à son tailleur,

REGNâRD. 4t

hors d'état de donner pendant cinq à six mois un sou à s^es domestiques, trouvant son antichambre encombrée de créanciers, et, comme la goutte le forçait à marcher lentement, s'appuyant sur deux personnes pour échapper à ces obsessions, en passant plus vite * ?

Chez Regnard, le rire couvre ce qui pourrait se trouver d'amer et de triste au fond. La mélancolie ne saurait entrer ici. Par un contraste frappant, cette joyeuse comédie du Joueur^ transportée en Angleterre, s'y imprègne des sombres teintes du spleen britannique. Elle nous reviendra plus lard, en 1768, sous le nom deBeverley et sous forme de tragédie bourgeoise avec Saurin. A la fin de la pièce, on voit le Joueur s'empoisonner et lever le poignard sur son âls, pour le délivrer, dit-il, du fardeau de la vie. De nos jours le mélodrame moderne a fait mieux encore dans Trente ans ou la vie d'un Joueur^ par Victor Ducange etGoubaux (1827). Il a substitué au vif, pétulant et sémillant Valère, gardant toujours sa belle humeur et ses allures comme son habit brodé de gentilhomme, le sombre, taciturne et malheureux Georges, avec ses bottes éculées, son chapeau défoncé, son habit râpé, devenu bandit et assassin pour avoir de l'or; au jovial et facétieux Hector, le chenapan Varner, gibier de bagne et de potence; à la piquante et spirituelle Angélique, la pauvre Amélie grelottant sous ses cheveux blancs dans une chétive cabane où elle manque de pain et de bois. On dirait un chapitre anticipé des Misérables mis en action par les dramaturges de 1827.

Qu'eôt dit Regnard, si, revenant tout à coup en ce monde, il fût entré au théâtre de la Gaîté (un nom