Acte III, scène ii

perturbable et son effronterie audacieuse, en se disant toujours prêta épouser. De ces deux mariages manques il ne regrette qu*une chose, les mille pisloles de M"® Patin, et se propose d aller retrouver la Baronne, en attendant une meilleure fortune. Dancourt n'a pas trop appuyé sur le côté odieux de ce rôle; il en a peint seulement le cynisme étourdi et Tabsence complète de sens moral.

Parmi les victimes du damoiseau scélérat, nulle n*est plus inflammable et plus irascible que la Baronne, Téternelle plaideuse, capable d'oublier un moment son procès, ce beau procès qui remonte au temps de la bataille de Pavie, en ne songeant qu'à son chevalier. Pour lui, elle dispute à une fillette, Lucile, l'honneur du madrigal que le traître a envoyé à ses trois maîtresses : pour lui, elle est prête à croiser le fer avec M"' Patin.

Lapetite Lucile, cette pensionnaire écervelée qui court sur les brisées de sa tante, et veut épouser également un homme de qualité, est un rôle aussi vif et aussi gai que neuf au théâtre. Ce n'est point encore une friponne comme l'Agathe des Folies amoureuses, ou comme la Coquette de village : c'est une ingénue, mais d'une espèce particulière, ayant, avec toute l'innocence et la simplicité de son âge, un goût précoce et décidé pour les aventures : c'est déjà une petite folle que l'exemple de sa tante aura bientôt menée loin. Avec la ruse mutine d'une enfant, elle a compris qu'elle trouverait dans M™* Patin un appui contre la sévérité de son père, et la consul te pour savoir si elle doit se laisser enlever. « Ce nionsieur m'a priée de vouloir bien consentir qu'il m'enlevât. Conseillez-moi d'y consentir, ma tante ; vous ne sauriez me faire plus de plaisir. » La tante, indulgente et enchantée déjouer un mauvais tour à son beau-

112 LA COiMÉDIE APRÈS MOLIÈRE.

frère, offre à sa nièce de faire venir son amant chez elle, et promet de les faire transporter tous deux incognito, avec son carrosse à six chevaux, dans un château où nul ne pourra les atteindre. Lucile, en fille prudente, ajoute :

Au moins, ma tante, ce n'est que par votre conseil que je me laisse enlever, et je me garderais bien de m'engager dans une démarche comme celle-ci, si vous n'étiez la première à l'approuver.

Madame Patin. — Allez, allez, quand vous ne prendrez que de mes leçons vous n'aurez rien à vous reprocher ^.

Au milieu de toutes ces tètes affolées la raison a pour représentant M. Serrefort et la servante Lisette. M. Serrefort, comme l'indique son nom, est un rude beaufrère à poigne, armé de son bon sens impitoyable, comme d'une tenaille ou d'un étau dont il étreint et fait crier les nerfs sensibles et les sottes vanités de sa belle-sœur. Pénétré de cet esprit sage, modéré, circonspect, qui anima longtemps notre vieille bourgeoisie française, il blâme ce luxe insolent des parvenus, ce faste propre à faire des jaloux et des envieux, et peutêtre à susciter des périls contre une fortune de finance si rapidement acquise. N'avait-on pas déjà plus d'une fois fait rendre gorge aux traitants? M. Serrefort est un de ces hommes sensés qui voient dans la modestie bourgeoise un gage de sécurité. En même temps, jaloux de l'honneur de sa famille, il rappelle M°® Patin, trop oublieuse, au respect de son défunt mari, qu'elle dédaigne si volontiers.

Eh! tètebleu! madame Patin, c'est le plus bel endroit de votre vie que le nom de Patin, et sans Téconomie et la conduite du pauvre défunt, vous ne seriez pas en état de prendre des airs si ridicules 2.