Acte V, scène v 3. Acte II, scène ii
DANCOURT. il3
Aussi opiniâtre dans ses réprimandes que M"« Patin dans ses folies^ il apparaît, comme la statue du Commandeur, aux moments critiques et décisifs. Il veut sauver sa belle-sœur malgré elle, et lui impose l'obligation d'aller présenter des excuses à la Marquise, dont elle peut craindre le ressentiment et la vengeance.
Lisette lui vient en aide dans cette grande entreprise de sauvetage si difQcile, où il a le bonheur de repécher sa fille prête à se noyer et à se perdre avec sa tante. La soubrette est encore ici de la bonne race fidèle et dévouée des serviteurs qui prennent en main la cause de leurs maîtres. Dès le premier jour, elle a flairé les périls d un mariage avec le Chevalier : elle prévient à temps M* Serrefort et la Baronne, dont la visite matinale épouvante si à propos M™* Patin, au moment où elle s'apprête à commettre une dernière sottise. C'est à Lisette qu'appartient le mérite du dénouement.
Tous ces personnages, si chargés et si rapidement esquissés^ ont du moins un grand avantage : ils vivent et ils amusent. Les scènes comiques abondent et se succèdent avec une variété inépuisable. Rappelons, en passant, celle de la dispute entre la baronne et Lucile, auxquelles se joint bientôt M""® Patin. Toutes trois prétendent à l'hon-neur du madrigal, jusqu'à la découverte finale des tablettes accusatrices. Puis, la scène de dépit et de désespoir amoureux jouée par le Chevalier qui se jette aux genoux de M°° Patin, visiblement touchée de voir un homme de qualité ainsi prosterné devant elle et lui jurant ses grands dieux qu'il est l'amant le plus fidèle et le plus innocent : le tout terminé par la demande de mille pistoles qu'il prétend devoir à la Baronne. Puis, l'apparition de cette terrible Baronne venant provoquer en duel M"*® Patin : charge outrée, si
il4 LA COMÉDIE APRÈS MOLIÈRE.
Ton veut, quoique empruntée à Thistoire du temps et même renouvelée à notre époque. Mais, le ton une fois donné, on se laisse aller au rire, sans y regarder davantage.
La Baronne. — Madame, choisissez de ces deux épées laquelle TOUS voulez.
Madame Patin. — Moi, Madame, prendre une épée! Et pourquoi, s'il vous plaît?
La Baronne. — Pour me tuer, si vous le pouvez.
Madame Patin. — Moi, je ne veux tuer personne.
La Baronne. — Mais je veux vous tuer, moi.
Madame Patin. — Eh I bon Dieu I que vous ai-jo fait pour vous donner de si méchantes intentions?
La Baronne. — Allons, point tant de raisonnements, ma douce amie ! vous m'enlevez le Chevalier : il est à moi ce chevalier, aussi bien que mon moulin, et c'est une grâce que je vous fais de vouloir bien voir à qui il demeurera ^ .
M™® Patin, épouvantée, appelle à son aide ses laquais, son cocher, son portier, son cuisinier, etc.
Ahl mes enfants I jetez-moi Madame par les fenêtres, je vous en prie.
La Baronne. — Merci de ma vie I le premier qui avance, je lui donnerai de ces deux épées dans le ventre.
Et, jetant un regard de mépris Sur sa rivale, elle se retire comme don Gormas dans le Cid après avoir désarmé don Diègue : « Elle veut devenir femme de qualité, et elle n'oserait tirer Tépée I »
Enfin, notons encore la jolie scène où le Chevalier se trouve en présence de la tante qu il doit épouser et de la nièce qu'il doit enlever le même jour; l'aplomb avec lequel il ose donner tour à tour pour excuse l'appât des quarante mille livres de rente de M°* Patin et les beaux yeux de la brune Lucile, si bien que la tante et
