LES ÉPHÉMÈRES : OUBLIÉS OU DÉDAIGNÉS
7 av,
D'Allainval : L'École des bourgeois. — Boissy : Les Dehors trom-
peurs. — La Noue : La Coquette corrigée. — Saurin : Les Mœurs
I du temps. — Desmahis : L’Impertinent. — Barthe : Les Fausses Infidélités. — Poinsinet : Le Cercle ou la Soirée à la mode.
Nous avons vu Marivaux créer un genre et un style auxquels on a donné son nom. Autour de lui se forme, d’instinct ou par imitation, un groupe d'écrivains secondaires, que nous appellerions volontiers les enlumineurs et les imagers de là société contem- D sn. Petite tribu multiple et vagabonde, qui se recrute un peu partout : beaux esprits désæuvrés, gens du monde, chercheurs et bohèmes de la littérature, chacun apporte son appoint. Dans un temps où l'esprit est devenu si commun, le talent de la conversation si répandu, rien d'étonnant qu'on ait la tentation de crayonner un acte de comédie légère et
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rapide sur quelqu'une des scènes de société dont on a été le témoin ou l'acteur. De là cette tarentule de la muse comique qui pique tant de gens. Les grandes dames elles-mêmes, comme la duchesse du Maine, ne dédaignent pas d'y mettre la main, quitte à se faire aider par quelque femme de chambre spirituelle comme M'° de Launay. Il en est alors de la fureur des comédies ce qu'il en était de celle des portraits au temps de M'° de Montpensier et de M’ de Scudéry. Quand un genre littéraire est en vogue, chacun s'en mêle. Les chefs-d'œuvre n’en sont pas moins rares, tout au contraire. Ce ne sont que croquis, aquarelles, dessins à la plume, peintures à la gouache et à la détrempe, plutôt que tableaux fortement et vigoureusement tracés.
Tout ce qui sort de là, œuvres et réputations, semble aussi éphémère que les insectes de l'Hypanis, ou que ces lucioles qui brillent un soir et disparaissent avant l'aurore. Les oubliés et les dédaignés ne sont nulle part plus nombreux que sur ce terrain de la comédie, où tant de gens d'esprit ont passé sans laisser de traces durables. Qui se souvient aujourd’hui de d'Allainval, de Boissy, de La Noue, de Saurin, de Desmahis, de Barthe et de Poinsinet? Qu'on nous permette de les rappeler un moment à la lumière, et de leur rendre un quart d'heure de cette célébrité sitôt éclipsée.
Nous commencerons par d'Allainval, le moins heureux de tous: pauvre hère sans feu ni lieu, qui, malgré son titre d'abbé, n'eut jamais grande part aux bénéfices de l'Église ni du théâtre. Après avoir erré
£s LES ÉPHÉMÈRES : D'ALLAINVAL. 3 "route la Journée, il se couchait souvent, le soir, dans les chaises à porteurs qui se trouvaient vides au coin des rues. Ce type curieux d'abbé lazarone et philosophe, passant ainsi la nuit à la belle étoile; ce Diogène qui n'avait pas à lui-même un tonneau, trouvait moyen de faire imprimer et jouer quelques-unes de ses œuvres, et nourrissait, à travers son existence misérable, des espérances de fortune et de gloire. Il n'en connut guère que l'ombre et la fumée, sans avoir pu s'asseoir au banquet divin. L'Hôtel-Dieu fut le seul] hôtel qu'il connut en ce monde : il y termina ses jours.
Et pourtant, d'Allainval eut l'honneur d’être applaudi par le public et loué un jour par La Harpe, qui marchandait ses éloges à Marivaux. De son théâtre fort oublié et fort digne de l'être, deux pièces ont survécu, du moins par le souvenir : l’une intitulée l'£mbarras des richesses, chose dont l’auteur ne pouvait guère parler en vertu de sa propre expérience; l'autre, l'École des bourgeois, représentée en 1729 et reprise avec succès en 1770.
Cette École des bourgeois est une leçon pour la bourgeoisie et pour la noblesse, qui sans doute n'en devaient pas profiter. C’est une image enlaidie et chargée de la société contemporaine. Rien de profond, mais de gros traits qui rappellent ceux du Bourgeois gentilhomme et de Turcaret. Joignons-y une cerlaine pointe de réalisme et de crudité, qui a du reste sa date et son cachet.
Le marquis de Moncade, le principal personnage de la pièce, est un produit de la Régence, de ce temps où l’on dit tout, où l’on ose tout,
Où l’on fait tout, excepté pénitencei.
