Voltaire, La Pucelle

Le gentilhomme ruiné, à bout de ressources et d'expédients, après avoir exploité son nom tant qu'il a pu, se décide à le vendre et à s'encanailler, comme il le dit lui-même, pour vivre, en épousant la fille d’une riche marchande et prêteuse sur gages, M®° Abraham. Ce honteux marché d’un noble vendant ses aïeux, déjà flétri par Boileau et La Bruyère au xvir siècle, s'était renouvelé plus d’une fois : mais ce qu'il a de particulier ici, c'est l'impudence, le cynisme et la raillerie dont le marquis l'accompagne. Il en rit comme d’un bon tour joué aux bourgeois qu'il va duper, et à la pauvre jeune fille dont il veut la dot, sans se soucier beaucoup de son amour ni de sa main. Impertinent avec sa future belle-mère, il n’a pas plus d'égards pour sa fiancée, et lui expose ainsi les théories du mariage, tel qu'on l'entend dans le grand monde :

A la Cour, un homme se marie pour avoir des héritiers; uno femme, pour avoir un nom, et c'est tout ce qu’elle a de commun avec son mari... On ne s’y pique ni de cette tendresse bourgeoise, ni de cette jalousie qui dégraderait un homme comme il faut. Un mari, par exemple, rencontre-t-il l'amant de sa femme : « Eh! bonjour, mon cher Chevalier, où diable te fourres-tu donc? Je viens de chez toi, il y a un siècle que je te cherche. Mais à propos comment se porte ma femme ? Êtes-vous toujours bien ensemble 1? :

Benjamine a le droit de trouver ce langage fort extraordinaire. Tout cela est évidemment chargé, outré: le marquis devient un sacripant. Il est tombé fort audessous de don Juan et de Dorante, qui, dans leur scélératesse et leur friponnerie, gardent du moins un certain ton et des allures de grand seigneur. Moncade à force de vouloir se divertir aux dépens des bour: geois ses oncles et cousins futurs, en leur sautant au