LES ÉPHÉMÈRES : LA NOUE

e la pièce, c'est Clitandre, dont les principes contras-tent avec ceux du Marquis et de la coquette :

En donnant tout mon cœur, j'en veux un tout entier, Je hais autant que vous la fadeur pastorale ;

Mais je hais encor plus le bruit et le scandale. L'honnête me suffit ; et, dût-on me blâämer,

J'estime ce que j'aime ou je cesse d'aimer.

Malgré les encouragements et les garanties que lui offre la confiante Orphise, Clitandre a des hésitations et des inquiétudes très légitimes à l'égard de Julie. Pourtant, vaincu à la fin par le repentir et la conversion de la coquette, il tombe à ses genoux.

De cette pièce assez médiocre que reste-t-il à citer? Deux vers, devenus proverbes, sur les infidélités des belles et le parti qu’on en doit prendre :

Le bruit est pour le fat, la plainte pour le sot, L'honnête homme trompé s'éloigne, et ne dit mot 2.

Deux vers dans une comédie en cinq actes, c’est bien peu de chose. Aussi le double jugement de Grimm et de La Harpe a-t-il prévalu sur le succès de M'e Gaussin, et confirmé une fois de plus cet arrêt de Buffon, que les ouvrages bien écrits passeront seuls à la postérité.

Jusqu'ici les pièces que nous venons de voir, bâties sur le fond mouvant de la société contemporaine, appartiennent, sinon par la valeur et la portée, au moins par les proportions, au genre de la grande comédie : en trois ou cinq actes. Elles en ont l'apparence plus