Lettre de M. de Vaudreuil au duc de Fronsac
ad Fa faits
d’ BEAUMARCHAIS. - 275
La pièce est, d'une très grande gaieté : mais quand les gaictés, quoiqu’approchant de ce qu'on nomme gaudrioles, ne vont pas jusqu'à l’indécence, elles font plaisir sans faire de mal. Les gens gais ne sont pas dangereux, et les troubles des États, les conspirations, les assassinats et toutes les horreurs que l’histoire de tous les. temps nous apprend, ont été conçus, combinés et exécutés par des gens réservés, tristes et sournois. La pièce d'ailleurs est intitulée la Folle Journée, et Figaro, le héros de cette pièce, est connu, par la comédie du Barbier de Séville dont celle-ci est la suite, pour un de ces citoyens du bas peuple dont l'exemple ne peut être dangereux pour un homme du monde.
Le bon censeur ne regarde que les dangers d'en haut, et ne voit pas ceux d'en bas. Il demande seulement la suppression de quelques traits dont on pourrait abuser malignement par des applications dangereuses ou méchantes. Ce fut ainsi que disparut un passage sur la loterie, instilution monarchique qu'il importait de ménager, dans l'intérêt du fisc plus encore que des mœurs,
Un tel rapport était un laissez-passer. Le roi ne put résister longtemps aux instances qui l’assiégeaient de tous côtés, ni refuser à la nation ce qu'il avait accordé à ses courtisans. À contre-cœur, il permit à ce damné Figaro de revenir sur la scène française, n'ayant plus qu'un espoir, celui de voir tomber la comédie sous les sifflets. Elle obtint un succès désolant : ce fut une fièvre, un délire universel. Le récit de la première représentation se retrouve dans tous les écrits du temps. Tous s'accordent à nous montrer le public assiégeant dès le matin la salle du Théâtre-Français; les gentilshommes confondus dans la foule et faisant queue avec les portefaix, les valets et les savoyards ; les grandes dames dinant dans les loges des actrices pour s’assurer de leur place deux heures à l'avance; les portes enfoncées, les grilles brisées, trois hommes
étouffés, « un de plus qu'à l'Amour tyrannique de Scudéry », dit malignement La Harpe; puis, pour compléter le tableau, l’auteur lui-même dans une loge grillée entre deux abbés qu'il avait conviés pour lui administrer des secours très spirituels, en cas de mort pour sa pièce ou pour lui-même. L'un de ces abbés était le frère du ministre de Calonne. Beaumarchais lui écrivait :
Arrivez, arrivez : mon barbier andalous ne veut pas célébrer son mariage sans votre officiale attache. Semblable aux souverains, il invitera par ses placards 120 000 personnes à ses noces. Serontelles gaies? C’est ce que j'ignore. J'ai conçu cet enfant dans la joie : plaise aux dieux que j'en accouche sans douleur!
La douleur ne fut que pour ses envieux et ses ennemis. Le public ne pouvait se lasser de voir et de revoir Figaro. Aussi à la cinquantième représentation Beaumarchais avait déjà touché, disait-on, 36 000 livres pour sa part d'auteur. Il songe alors à célébrer la cinquantaine de son Figaro en consacrant la recette au secours des pauvres mères nourrices, et conçoit la généreuse idée d'un institut de bienfaisance maternelle‘, qu'il établit d'accord avec l'archevêque de Lyon, n'ayant pu le fonder à Paris. Les représentations continuent d'autant plus brillantes et lucratives, jusqu'à la centième. Les mémoires, les correspondances, les journaux sont pleins de ce nom de Figaro qui tapisse tous les murs, comme l'écrit le major de L.. au marquis de Champcenetz. On donne ce nom aux modes, aux chats, aux chiens, aux chevaux: les uns pour le glorifier, les autres pour
