Acte I, scène tr

besoin. C’est d'annoncer à l'oncle de ce dernier la mort de son neveu, en réclamant l'argent nécessaire pour les funérailles et les premières dépenses inévitables. Daiglemont se récrie d'abord contre l'indignité d'un pareil procédé : il pense à la douleur de son cher oncle, un Daiglemont comme lui; de sa cousine Julie, qu'il espère épouser un jour. Mais l'argent viendrait si à propos qu'il n'ose se plaindre trop fort.

L'arrivée subite de l’oncie et de sa fille, tombant comme la foudre dans le même hôtel où Daiglemont s'est établi sous le nom de Derbain, la position difficile du neveu réduit à se cacher pour faire croire à sa mort; les mensonges de Deschamps jouant la douleur pour dépister les recherches et les défiances de l'oncle, son aveu final à double entente, l’un pour l'oncle, l'autre pour le neveu qui écoute derrière la porte; l'apparition soudaine de Daiglemont vaincu par la douleur de sa chère Julie, et se montrant comme Rodrigue aux yeux de Chimène; enfin la petite vengeance que l'oncle tire à son tour de la supercherie dont ïil a été dupe, sont autant d'accidents où s'épanche une aimable et franche jovialité.

Daiglemont et surtout Folleville sont des étourdis qui ne reculent pas devant une mauvaise plaisanterie, sans en prévoir les dangereux effets : têtes folles et bons cœurs, chez lesquels les remords et la raison reviendront bientôt. Daiglemont s’est avisé d'un nouveau stratagème en écrivant une lettre circulaire à ses créanciers, datée de la veille de sa prétendue mort, les invitant à se contenter du payement de la moitié de leurs factures singulièrement enflées. La venue de l'oncle trouble un peu ses joyeuses dispositions testamentaires, et lui font perdre la tête. Mais Folleville

est là, rieur et gausseur intarissable, fécond en res-— sources, raillant son ami de sa couardise :

FOLLEVILLE

Il n’est pas trop aisé de nous tirer d'affaire.

DAIGLEMONT.

Je le crois.

FOLLEVILLE

Je ne vois qu'un moyen d’en sortir.

DAIGLEMONT.

Quel est-il ?

FOLLEVILLE

Ma foi! c’est de te laisser mourir.

Toi défunt, il n’est plus nécessaire de feindre ; Tu n'auras de ton oncle aucun reproche à craindre, Ni moi non plus : cela nous met tous en repos. Tiens, tu ne peux jamais mourir plus à propos {.

Cette ironie fine et souriante nous donne la vraie note d'Andrieux dans le genre comique. Nul n'a mieux que lui cette douce gaieté de Térence, ce molle atque facetum qu'Horace aimait à reconnaître dans les Églogues de Virgile.

Le pathétique trouve aussi sa place, modeste et contenue, avec Julie et avec cet excellent oncle qui regrette sincèrement son neveu. Pourtant le bonhomme. n'est pas un de ces vieillards crédules et imbéciles: dont on se joue impunément. Il prend sa revanche en homme d'esprit, et sur sa fille, qu'il s'amuse à effrayer, en lui parlant d’un nouvel époux; et sur Deschamps, le valet, qui tombe suppliant à ses genoux; et sur- Folleville, très embarrassé et très honteux du mauvais. tour dont il se déclare le seul auteur ; et sur son neveu, qu'il n’a pu voir encore de toute la pièce, et. auquel il adresse ce mot parti du cœur :