Acte IV, scène xrr

?. Le Philinte de Molière disait à Éliante, quand Alceste parle de

se retirer dans un désert :

Allons, Madame, allons employer toute chose Pour rompre le dessein que son cœur se propose,

de Philinte : il le lui rapporte, mais en déclarant qu'il a cessé d’être son ami.

Je vous rejette au loin, parmi ces êtres froids Qui de ce beau nom d'homme ont perdu tous les droitsi.

C'est la leçon morale qui sort de la comédie. « Alceste humilie Philinte en lui rendant sa fortune, et le punit en lui retirant son amitié. »

Le misanthrope bienfaisant triomphe et revient comme un libérateur parmi ses vassaux, avec son cher avocat, qu'il veut garder auprès de lui. Ses derniers vœux et ses derniers hommages sont pour Éliante, qui reste jusqu'au bout un modèle de franchise et de bonté.

Fabre d'Églantine a tiré de la thèse de Rousseau à peu près tout ce qu'elle pouvait donner au point de vue dramatique. Il a eu le tort seulement d'intituler sa pièce le Philinte de Molière. C’est un autre personnage. Néanmoins nous ne saurions oublier les jugements si favorables de M.-J. Chénier, de Lemercier, d'Étienne et Martainville, de M. Nisard lui-même, s’accordant à reconnaitre le mérite de l'œuvre, sinon pour le style, au moins pour la conception. « Si la pièce était bien écrite, dit Chénier, après le chefd'œuvre de Molière, toujours seul sur le trône où l'a placé son génie, quelle haute comédie serait compa vable à Philinte? Depuis cent années, la scène comique offre-t-elle un rôle aussi brillant, aussi noble, aussi bien soutenu que le personnage d’Alceste ? ?» L'éloge est grand : est-il mérité?

Le Misanthrope de Molière, outre ce fonds humain, éternel, universel qui en fait la beauté et la grandeur,