Scène I

Une autre métamorphose est celle de l'Abbé devenu curé constitutionnel et se justifiant auprès d'Henriette, la seconde fille de M. Dunoir, du reproche d'avoir trahi l'Église. lei se présente la grave question de la Constitution civile du clergé, cette pierre d'achoppement où vint se heurter tout d'abord la Révolution : Picard la juge avec la tolérance d’un esprit modéré, qui regrette peut-être qu'on ait créé cet embarras.

Le Marquis, n'étant plus ministre, s’est fait conspirateur, chef de la contre-révolution, qu'il dirige avec son frère le Cardinal. Tous deux ont organisé le club des Privilégiés, conciliabule nocturne et clandestin, où l'on travaille à miner la république, à l'empêcher de vivre et de s'établir. Picard nous dit lui-même dans sa préface : « La contre-révolution était en permanence, et c’est à elle qu’on doit tant de sang répandu : le langage de nos aristocrates n'est pas de mon invention, et je l'ai recueilli textuellement des brochures que l’on semait sous le manteau ». Cette longue scène du club des Éteignoirs est assez comique, et la meilleure de la pièce. Là se trouvent réunis les cidevant nobles, parlementaires, dévotes, jésuites, tout l'arrière-ban de la réaction, arrivant sans bruit avec leurs lanternes sourdes à la main. Il pleut : comment en serait-il autrement sous la république ?

Qu'il est dur, quand il pleut, d'aller à pied, Marquis!

s'écrie la vieille dévote en soupirant. À quoi son voisin répond d’un air de componction résignée :

Par ce nouveau malheur c'est Dieu qui nous éprouve : Ne nous démentons point, que toujours il nous trouve

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r LA COMÉDIE AU TEMPS DE LA RÉVOLUTION. #41

“ Repentants, résignés au sort le plus cruel, Et nous laissant mouiller pour la gloire du ciel.

On s’entretient des espérances de salut, des heureux bruits venus du dehors; car c’est sur l’étranger que l'on compte pour la délivrance.