Acte III, scène r

rs VOLTAIRE AUTEUR COMIQUE. 63

00" J'allai servir, forcé par la misère, Ne voulant pas, dans mon funeste état, Qu'elle passât pour fille d'un soldat, Lui défendant de me nommer son père 1,

A cette époque encore, les soldats, recrutés parmi les vauriens et les va-nu-pieds, étaient peu considérés. La conscription a chez nous relevé l’armée; et la République, en rendant le service obligatoire pour tous, a singulièrement réhabilité l'uniforme : personne ne rougit plus aujourd'hui de se dire ou de s'entendre appeler soldat. Au temps de Voltaire il n’en était pas ainsi; et la Marquise se montre fort supérieure aux préjugés, lorsqu'elle répond :

Pourquoi cela? Pour moi, je considère Les bons soldats; on en a grand besoin.

Le Comte, son digne fils, continue :

J'estime plus un vertueux soldat,

Qui de son sang sert son prince et l'État, Qu'un important, que sa läche industrie Engraisse en paix du sang de la patrie 2.

Après celte sortie plus agréable au parterre qu'utile à l’action, tout finit par s'arranger. Un assaut de générosité s'engage entre le Comte, Nanine, son père et la Marquise. Le maitre injuste pense devoir une réparation solennelle à la vertu méconnue, Toutes ses hésitations ont cessé :

Non, il n’est rien que Nanine n’honore, s'écrie-t-il dans un vers devenu fameux comme exemple de cacophonie, et corrigé depuis. Il exige d'elle,