Mémoires de Marmontel, t. I

De tous ces libres penseurs, le plus sauvage, le moins sociable, le plus hérissé et le plus orgueilleux, J.-J. Rousseau, est peut-être le moins maltraité, malgré la scène bouffonne où il est ridiculisé sous la figure de Crispin marchant à quatre pattes. Palissot le distingue des autres, pour sa probité, sa franchise et son désintéressement : petit adoucissement que le maréchal de Luxembourg avait réclamé en faveur de son cher philosophe. Collé bläme le double travestissement de Crispin et de Frontin en mannequins philosophiques : c'est pousser loin le scrupule. Molière a bien pu faire de Mascarille et de Jodelet des marquis : pourquoi Palissot ne ferait-il pas de ses valets des penseurs et des savants? N'était-ce pas d'ailleurs le seul moyen d'introduire le burlesque, et par lui un peu de gaieté, dans une pièce fort exposée à rester froide, étant dépourvue d'action, sans faire descendre les philosophes en personne aux vulgarités du bas comique ?

Nous avons rappelé ce que Palissot a tiré de Molière : qu'a-t-il de commun avec cet Aristophane auquel on se plaît un peu légèrement à le comparer ? Tout au plus l'usage des citations empruntées aux ouvrages de Diderot, de Duclos, de Rousseau, comme ces vers d'Euripide intercalés et parodiés dans les comédies du poète grec; les allusions et les personnalités directes; quelques scènes qu'on pourrait appeler aristophanesques, parce qu'elles sont plus voisines de la farce que de la comédie sérieuse.

La pièce est presque tout entière en portraits et en conversations : trois scènes pourtant se détachent et sont assez comiques. La première est celle où Valère arrive avec son valet Frontin déguisé en M. Carondas, le savant :

YALÈRE.

Frontin!

MONSIEUR CARONDAS,.

Ce maudit nom fera quelque méprise, Je vous l'ai déjà dit, et devant Cidalise Il vous arrivera de me nommer ainsi.

YALÈRE.

D'accord.

MONSIEUR CARONDAS.

Il faut d'ailleurs supprimer entre nous Les noms trop familiers; puisqu’enfin, selon vous, Les hommes sont égaux par le droit de nature, Je suis, quoique Frontin, votre égal.