Acte V, scène vr

portée, prend un nom d'emprunt pour attirer chez elle un cavalier inconnu qui passe, et l'invite à sa table pour n'avoir pas à diner seule. Surprise tout à coup par le retour du maitre de la maison, elle l’amuse en lui proposant une gageure imprévue, lui raconte tout ce qui s'est passé en son absence; et, après avoir excité sa jalousie, se moque de ses défiances et le met hors d'état de vérifier la présence de l'inconnu, qui entend tout du cabinet voisin, où il est caché. Le pauvre mari, réduit à s'avouer battu et content, sans y joindre le reste, paye le montant de la gageure qu'il a perdue. La femme sort triomphante d'une aventure périlleuse où elle s'est lancée follement; mais bientôt, honteuse de sa victoire, elle reconnait elle-même ses torts, et avoue que le désir de montrer de l'esprit nous mène souvent à dire ou à faire bien des sottises. Tel est le thème brodé comme une fine dentelle par la main alerte et légère de Sedaine, qui semble se jouer ici au milieu des difficultés accumulées à plaisir. Entre le Legs de Marivaux et le Caprice d'Alfred de Musset, y at-il quelque chose de plus adroitement conduit, de plus habilement filé que ce petit acte si frêle, emprunté au monde des salons et des boudoirs?

Mais enfin, nous n'avons là rien de nouveau que l'essai fait par l’auteur, dans un genre qui ne semblait guère convenir à son talent simple et naïf plutôt que subtil et ingénieux. Une entreprise plus hardie était celle qu’il méditait dans Maillard ou Paris sauvé, première ébauche de drame historique en prose, dont il poursuivit en vain la représentation durant dix-sept ans, et qui troublait les derniers instants de Voltaire mourant. Sedaine montrait cette fois encore qu'il pouvait, sinon tout, du moins beaucoup oser.