LES ÉPHÉMÈRES : OUBLIÉS OU DÉDAIGNÉS

D'Allainval : L'École des bourgeois. — Boissy : Les Dehors trompeurs. — La Noue : La Coquette con*içée, — Saurin : Les Mœurs du temps, — Desmabis : L'Impertinent. — Bartlie : Les Fausses Infidélités. — Poinsinet : Le Cercle ou la Soirée à la mode.

Nous avons vu Marivaux créer un genre et un style auxquels on a donné son nom. Autour de lui se forme, d'instinct ou par imitation, un groupe d'écrivains secondaires, que nous appellerions volontiers les enlumineurs et les imagers de la société contemporaine. Petite tribu multiple et vagabonde, qui se recrute un peu partout : beaux esprits désœuvrés, gens du monde, chercheurs et bohèmes de la littérature, chacun apporte son appoint. Dans un temps où Tesprit est devenu si commun, le talent de la conversation si répandu, rien d'étonnant qu'on ait la tentation de crayonner un acte de comédie légère et II. 1

rapide sur quelqu'une des scènes de société dont on a été le témoin ou Facteur. De là cette tarentule de la muse comique qui pique tant de gens. Les grandes dames elles-mêmes, comme la duchesse du Maine, ne dédaignent pas d'y mettre la main, quitte à se faire aider par quelque femme de chambre spirituelle comme M'*° de Launay. Il en est alors de la fureur des comédies ce qu'il en était de celle des portraits au temps de M"® de Montpensier et de M'^® de Scudéry. Quand un genre littéraire est en vogue, chacun s'en mêle. Les chefs-d'œuvre n'en sont pas moins rares, tout au contraire. Ce ne sont que croquis, aquarelles, dessins à la plume, peintures à la gouache et à la détrempe, plutôt que tableaux fortement et vigoureusement tracés.

Tout ce qui sort de là, œuvres et réputations, semble aussi éphémère que les insectes de l'Hypanis, ou que ces lucioles qui brillent un soir et disparaissent avant l'aurore. Les oubliés et les dédaignés ne sont nulle part plus nombreux que sur ce terrain de la comédie, où tant de gens d'esprit ont passé sans laisser de traces durables. Qui se souvient aujourd'hui de d'Allainval, de Boissy, de La Noue, de Saurin, de Desmahis, de Barthe et de Poinsinet? Qu'on nous permette de les rappeler un moment à la lumière, et de leur rendre un quart d'heure de cette célébrité sitôt éclipsée.

Nous commencerons par d'Allainval, le moins heureux de tous : pauvre hère sans feu ni lieu, qui, malgré son titre d'abbé, n'eut jamais grande part aux bénéfices de l'Église ni du théâtre. Après avoir erré