Acte II, scène ii

lièremenl avec le roi, qu'il prend pour un simple gentilhomme de la cour, ose lui dire :

*Tencz, nous parlons du rui, j'ai vu ce qu'un roi n'est pas toujours à portée de voir.

Le Roi. — Quoi?

Richard. — Des hommes ^

Le mot est bien profond, et tant soit peu prétentieux pour un paysan. Mais Richard est un fils de fermier aisé, qui a lu, étudié, voyagé : c'est déjà un raisonneur et presque un monsieur, quoiqu'il ne veuille pas qu'on lui donne ce nom. Du reste le cas est rare chez Sedaine : sa philosophie est en général plus modeste, plus réservée; exempte de déclamâ- . tion, elle a le mérite de se résumer en un mot.

Artisans et paysans sont les personnages que l'auteur se plaît surtout à peindre, parce qu'ils sont plus voisins de la nature. 11 retrouve d'ailleurs chez eux, en raccourci et sous une forme ingénue, toutes les variétés et les passions de l'espèce humaine : la vanité, l'égoïsme, la ruse, la générosité. Écoutez la conversation du fermier Lucas et du berger Colin dans les Sabots :

Lucas. — Il faut que tu sois bien sot, d'aller prêter dix écus à un milicien.

Colin. -^ îWn avait besoin.

Lucas t — Oui ; et s'il te les emporte?

Colin. — Il ne m'a pas emporté le plaisir que j'ai eu à lui rendre service*

Lucas. — Pense toujours comme cela, et tu deviendras riche ^ !

Les contes et les fables de La Fontaine ont été pour Sedaine la première source d'inspiration : il en a tiré