II

milieu de son travail, Sedaine faisait des chansons pleines de sel et d'esprit, de malice et de gaieté : il se risqua mêmç jusqu'à publier un volume de poésies fugitives, où il prenait hardiment le titre de maître maçon. Le menuisier de Nevers, maître Adam, avait jadis ennobli le rabot : pourquoi la truelle n'auraitelle pas le même honneur ? Dès ses premiers essais, Sedaine est déjà mieux qu'un artisan, par la délicatesse de la touche et la finesse des traits.

Parmi ces pièces légères, il en est une surtout vrai* ment charmante, VÉpitre à mon habit, qui est déjà une scène de comédie aussi bien qu'une fine satire de cette société française si frivole, où l'on juge volontiers les gens sur l'apparence. Le morceau courut d'abord anonyme : plus d'un bel esprit se le laissa volontiers attribuer. Sedaine, après s'être un peu amusé des nombreux pères donnés à son œuvre, finit par s'en avouer l'auteur. On fut d'autant plus surpris en apprenant qu'un maçon avait pu bâtir un si charmant édifice avec sa plume. Il n'a rien écrit de plus vif ni de plus gai :

Ah 1 mon habit, que je vous remercie ! Que Je valus hier, grâce à votre valeur I Je me connais, et plus je m'apprécie, Plus j*entrevois qu'il faut que mon tailleur,

Par une secrète magie.

Ait caché dans vos plis un talisman vainqueur.

Et le poète s'amuse à nous peindre les miracles accomplis par son habit, son entrée dans le salon, le beau fauteuil qu'on lui présente :

Je ne vis que des yeux toujours prêts i sourire ; J'eus le droit d'y parler, et parler sans rien dire.

La maîtresse de la maison, le robin, l'abbé, le blondin,

SEDAINE. i15

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tous le consultent et Técoutent comme un oracle : un marquis, ancien camarade de collège, qui Tavait fort oublié, le reconnaît sous ce costume qu'il ne lui a jamais vu, et lui saute au cou. L'auteur interrompt et coupe sa narration par ce refrain qui revient comme dans un couplet d'opéra-comique :

Ah I mon habit, que Je vous remercie ! C'est vous qui me valez cela.

La métamorphose s'étend jusqu'au porteur de l'Aabii, autrefois timide, embarrassé, quand il entrait dans un salon, maintenant ayant la désinvolture et l'aisance d'un homme bien vêtu. Le contraste des deux scènes est des plus amusants. Autrefois, dit-il.

J'écoutais en silence et ne me permettais

Le moindre si, le moindre mais ; Avec moi tout le monde était fort à son aise,

Et moi Je no l'étais Jamais.

Un sot provincial arrivé par le coche Eût été moins que moi tourmenté dans sa peau. Je me mouchais presque au bord de ma poche, J'éternuais dans mon chapeau.

Mais à présent, mon cher habit, Tout est de mon ressort : les airs, la suffisance, Et ces tons décisifs qu'on prend potir do l'aisance

Deviennent mes tons favoris.

Est-ce ma faute à moi, puisqu'ils sont applaudis ? •

Ces vers font songer à ces deux portraits de Giton et de Phédon dans La Bruyère*, et à ces deux mots qui résument tout : // est riche, il est pauvre. Le contraste est ici le même.

Le poète, riant de cette bonne fortune d'un habit, s'écrie en terminant :