I. Çormpondf^ littéraire, t. V, I^ partie

i26 LA COMÉDIE AU DlX-HUITIÉME SIÈCLE.

le Père de famille chez Diderot, tout honnêtes gens qu'ils sont, ne savent pas être aussi simples.

Comme La Chaussée, comme Diderot, comme Voltaire, Sedaine, au besoin, soutient bien une ou plusieurs thèses morales, mais sans l'appareil fastueux dont on se plaît trop souvent à les entourer. Il y a d'abord cette question du duel déjà traitée par J.-J. Rousseau dans sa Nouvelle Héloïse^ et reprise depuis par les moralistes et législateurs de tous les temps. A entendre les récriminations du terrible censeur M. Marin, il semble que Sedaine se soit fait l'apologiste du duel : il n'en est rien. M. Yanderk, au contraire, blâme et déplore cet usage barbare :

Fouler aux pieds la raison, la nature et les lois! préjugé funeste I abus cruel du point d'honneur! tu ne pouvais avoir pris naissance que dans les temps les plus barbares; tu ne pouvais subsister qu'au milieu d'une nation vaine et pleine d'elle-même, qu'au milieu d'un peuple dont chaque particulier compte sa personne pour tout, et sa patrie et sa famille pour rien ^.

Quoi de plus sage et de plus correct que ces réflexions? D'ailleurs les deux jeunes gens finissent par s'embrasser au lieu de se battre. Grimm, à ce propos, reprend la question du duel. Est-ce un bien, est-ce un mal? Il semble hésiter et se demande à quel point il est bon de protéger et d'enseigner la lâcheté dans une nation. Les habitudes, les mœurs, les traditions, le èentiment de l'honneur autrement compris dans le monde qu'il ne peut Têtre dans un couvent de capucins, sont autant d'arguments à ses yeux, et, sans conclure, il termine par cette citation de Sénèque : « 11 est des vices et des vertus qui se tiennent si étroitemlBnt qu'en corrigeant les uns vous anéantissez les