La Pipe cassée^ chant II

L'OPÉRA-COMIQUE : VADÉ. . i85'

pas la même chose. Bien que sévèrement jugé par Grimm, par La Harpe, par Collé, qui déclarent le style poissard au-dessous du rien, Yadé a des admirateurs et des preneurs qui l'appellent le Teniers, le Callot de la poésie française, quelques-uns le Corneille des halles : éloges outrés et ridicules. Lui-même s'enivre volontiers de ces louanges, et se fait adresser dans ses préfaces des compliments tels que ceux-ci : « Les connaisseurs et les gens les plus rigides ne vous ontils point applaudi? Il sait, disent-ils, promener ses auditeurs et ses lecteurs dans une série de tableaux grotesques : l'imagination ébauche les portraits, la vérité broie les couleurs, la nature les applique, et la finesse achève Touvrage. » Rien de plus flatteur, mais à coup sûr rien de moins exact. Les tableaux de Vadé ne sont ni si délicats, ni si parfaits. Ils rappellent plutôt ces gros dessins, au crayon noir et rouge, devant lesquels s'arrêtait Tesclave d'Horace, ou ces^ caricatures grotesques dont la petite presse satirique nous régale tous les matins. En fait de peinture, Vadé manie la brosse plus encore que le pinceau. Toutes ses pièces sans doute ne sont pas écrites du même style. Il a essayé aussi des comédies de bon ton, comme celle des Visites du premier de l'an, outrageusement sifflée, ou la Canadienne, qui ne fut jamais représentée ; des fables, des épitres, quelquefois d'une allure spirituelle et vive, en langage ordinaire.

Mais nous le prendrons surtout par le côté qui lui a valu sa réputation. Parmi ses opéras-comiques, nous

choisirons naturell^^®^^ ^^^^ ^^^ ^^^^ écrits en style poissard, telsg.^ Jérôme et Fanchonnette, les Racoleurs, et la pièce a- i/^^uée, signalée partout comme son chef-d'œuv^ft pipe cassée. Nous laisserons de côté

les Quatre banquets poissards, les Lettres de la Grenouillère entre Jérôme Dubois, pêcheur au Gros-Caillou, et i/"' Nanette Dubut, blanchisseuse de linge fin. Cette correspondance offrirait, sinon par les sentiments, au moins par le style, plus d'un rapport avec certains romans de nos jours, émaillés des mêmes images et des mêmes fleurs de rhétorique.

Revenons donc à l'opéra-comique de Jérôme et Fanchonnette. Malgré la prétention de Fauteur à reproduire fidèlement la nature, peut-être y a-t-il là. moins de naturel et de vérité que dans telle pièce de Sedaîne et de Favart, plus littéraire et plus correcte. Que penser par exemple de ce dialogue entre les deux amants :

JÉRÔME

Je ne dors pas, ça me sèche.

rANCHONNETTE.

Pauvre petit mignon I Quoi qui vous en empêche?

JÉRÔME

C'est Curpidon.

En vérité, on ne s'attendait guère avoir Gupidon en cette affaire. Ce mélange de style mythologique et de langage grivois forme un tout hybride et discordant. La préciosité d'un Dorât ou d'un Gentil-Bernard enveloppée des formes populacières et du jargon rustique ou faubourien, est encore assez étrange. Jérôme laisse échapper ce madrigal qui n'est ni simple ni du meilleur goût :

L*amour pour me rendre heureux N*a besoin que de vos deux yeux.

Oui» pour moi, Fanchonnette 11 met les fers au feu.

Rendez-lui ce qu'il vous prête En me donnant beau jeu < .

L'éloge du roi, mêlé au dialogue de Jérôme et de Cadet, justifie la pension de 400 livres dont Fauteur fut gratifié. Cependant ce ne fut pas lui, comme le prétend Voltaire, mais Panard, qui donna le premier à Louis XV ce titte de Bien-Aimé^ dont il se montra si peu digne. Les scènes de pugilat, les jeux de mots à la Jocrisse abondent. Jérôme s écrie désespéré :

De tous côtés me v'ià donc misérable, Et je tombe de Scribe en Syllabe,

La sentimentalité s*allie à la niaiserie dans la scène où se décide le mariage de Jérôme et de Fanchonnette.

Les Racoleurs, autre pièce du genre poissard et grivois, nous transportent dans le monde des halles, parmi les harengères et les soldats. Dès les premiers mots, M^^^ Javotte nous apprend qu elle possède à fond le vocabulaire de l'endroit, en apostrophant le téméraire Toupet, gascon et perruquier ou frater, qui ose prétendre à sa main. Sa mère, M™^ Saumon, marchande de poisson, et sa jeune sœur Tonton ne sont guère mieux embouchées. Les philologues modernes, en quête de locutions populaires, trouveront là un répertoire digne d'attirer leur attention. C'est aujourd'hui le seul profit qu'on puisse tirer de ces œuvres sans intérêt, sans mouvement et sans vrai comique, bien qu'elles aient fourni plus d'un trait à nos opéras