Scène iv

L»OPÉRA-COMIQUB : FAVART. 211

ses réflexions morales et philosophiques sur le bonheur de leur état, et leur fait répéter le 0 foriunatos nimium ! avec une conviction qu'ils n'ont jamais eue. A les voir si raisonnables, si contents de leur sort, si dédaigneux des richesses et des grandeurs, on serait tenté de les prendre, non pour des hommes, mais pour des anges. C'est Annette, une paysanne dont le bailli recherche la main, qui s'écrie avec une sagesse digne de la reine de Saba :

Toutes ces maisons magnifiques

Qu'à la ville on trouve partout

Ne valent pas nos toits rustiques.

Ces feuillages nouveaux sont bien plus de mon goût

Que ces planchers pleins de dorure, Où Ton ne voit le bonheur qu'en peinture *.

Est-ce bien une paysanne qui parle ainsi? et n'estce pas plutôt Fauteur, le citadin dégoûté de la ville et rêvant au bonheur des champs comme le financier d'Horace? Combien sont plus vrais, dans Molière, Pierrot s' extasiant sur les beaux messieurs qui ont du dor sur leurs habits; et l'ambitieuse Charlotte bondissant de joie à Tidée de devenir une grande dame*

Lubin est un philosophe de village autant qu'un bon ouvrier, lorsqu'il dit :

Eh ! morgue 1 la nature est une bonne mère ;

Nous avons tous part à ses soins.

Quand on sait travailler, on craint peu la misère ; C'est dans le superflu qu'on trouve les besoins.

Excellente leçon d'économie politique et privée, nous le voulons bien. Mais les paysans du xv!!*" et du

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xviip siècle étaient-ils aussi heureux, aussi satisfaits de leur sort que le dit Lubin? Certaines pages trop connues de La Bruyère, les rapports des intendants de province depuis Boisguillebert jusqu'à Turgot, les Leitres dun voyageur en France, par Arthur Young, nous révèlent le triste état des campagnes. Sans doute, il est bon d*éteindre dans le cœur des petits ce ver rongeur de Tenvie qui est la plaie de nos sociétés démocratiques. Mais il ne faut pas non plus laisser trop ignorer aux gens heureux les misères de ceux qui souffrent.

Du reste, la philanthropie est aussi à Tordre du jour dans Topera- comique comme dans les romans. Lubin, le paysan raisonneur et sentencieux, complimente ainsi son seigneur :

Quand vous voyez des malheureux, Vous vous intéressez pour eux, Vous dites à part vous : u Ils sont ce que nous sommes. Oui, ces pauvres gens sont des hommes^ ».

Nous sortons de la pastorale pour entrer dans le sermon. C'est là un défaut que Grimm reproche encore à Favart dans ses Moissonneurs :

On a dit que le révérend père Favart était venu prêcher son petit carême, pendant le carnaval, sur le théâtre de M. Arlequin.... Malgré tout cela, les Moissonneurs ont eu un très grand succès, et Je soutiens et prédis qu'ils seront fort suivis. C'est que le spectacle est agréable, qu'il rappelle les tableaux touchants et intéressants de la vie champêtre ; et pour tout dire, c'est que le parterre et le gros du public aiment les sentences à la folie.

Voilà pourquoi Favart leur en donne si volontiers. Parmi ces paysanneries, il en est une qui dépasse