Acte I, scène ii

bien, sa future femme, contre les entreprises d'un maitre ingrat et libertin. Le duel va deyenir bien autrement serré et sérieux. Lui-même l'annonce avec un certain fracas dans son monologue du premier acte, où il nous trace son plan de campagne à la façon d'un général d'armée :

Attention sur la journée, M. Figaro I D'abord, avancer l'heure de votre petite fête, pour épouser plus sûrement; écarter une Marceline qui de vous est friande en diable ; empocher Tor et les présents; donner le change aux petites passions de M. le Comte étriller rondement M. du Bazile, etc. *.

Dans cette lutte, Almaviva a pour lui la puissance, la richesse, l'influence, l'éducation, les belles manières, le prestige d'un grand nom, tout ce qui peut séduire, éblouir les yeux, corrompre les cœurs. Figaro n'a que son esprit, sa volonté, son énergie, sa ruse, son expérience, son invincible gaieté et sa philosophie contre les accidents de la fortune.

Il y a longtemps que le vilain s'est trouvé pour la première fois aux prises avec son seigneur. Le fabliau du moyen âge nous l'a montré discutant avec Salomon, et même avec saint Pierre jusques aux portes du paradis. Mais ce n'étaient là que d'innocentes facéties, où la verve du conteur pouvait se donner libre carrière, sans danger pour l'autorité d'alors. Au temps où nous sommes, il n'en est plus ainsi. J.-J. Rousseau a publié son Discours sur Vinégalité des conditions, et Figaro l'a lu; on s'en aperçoit. Déjà la Nanine de Voltaire en avait pris quelques idées au fond d'un livre anglais. Mais c'est bien autre chose dans la bouche du redoutable barbier politique et

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philosophe. Le duel engagé entre lui et Almaviva devient celui du tiers-état avec les ordres privilégiés. Le monologue fameux du cinquième acte est un réquisitoire en règle contre la société, un manifeste, et comme un préambule des cahiers de 89. Dans ce monde d'inégalités et de privilèges, où les honneurs et les emplois sont trop souvent en raison inverse des capacités, où la naissance prime le mérite, où les abus écrasent le droit, il proteste au nom de ceux qui n'ont rien, contre ceux qui ont tout. Sa colère, au moment où il se croit trahi par Suzanne, explique d'ailleurs cette explosion :

Non, Monsieur le Comte, vous ne l'aurez pas,... vous ne l'aurez pas. Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie!... Noblesse, fortune, un rang, des places, tout cela rend si fier! Qu'avez-vous fait pour tant de biens? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus ; du reste homme assez ordinaire ! Tandis que moi, morbleu ! perdu dans la foule obscure, il m'a fallu déployer plus de science et de calculs, pour subsister seulement, qu'on n'en a mis depuis cent ans à gouverner toutes les Espagnes ^ !

Figaro se vante un peu sans doute, mais dans cet énergique tandis que moi, morbleu! il n'en devance pas moins la grande déclaration de Sieyès au nom du tiers jusque-là trop oublié ^. Puis, s'échauffant, s'exaltant par degrés au souvenir des obstacles qu'il lui a fallu vaincre, des avanies, des persécutions qu'il a endurées, il parle de tout en passant : des lettres de cachet et de l'arbitraire, du journalisme et de la liberté de la presse, des finances et de la justice, jetant çà et là de ces petites phrases incisives qui éclatent comme des pois fulminants, apostrophant en