Acte V, »cène vin

Étais Généraux. Il est vrai que Tarare offrait Tattrait d'une pièce de circonstance, où Tauteur avait fait entrer toute espèce d'ingrédients philosophiques, politiques, littéraires, économiques. Lui-même nous indique, dans sa préface, sous quelle influence son œuvre a été composée.

L*esprit de la nation, dit-il, somble ètro dans une crise heureuse : une lumière vive et répandue fait sentir à chacun que tout peut être mieux. On s'inquiète, on s*agite, on invente, on réforme ; et depuis la science profonde qui régit les gouvernements jusqu'au talent frivole de faire une chanson ; depuis cette élévation de génie qui fait admirer Voltaire et Buffon, jusqu'au métier facile et lucratif de critiquer ce qu'on n'aurait pu faire, je vois dans toutes les classes un désir de valoir, de prévaloir, d'étendre ses idées, ses connaissances, ses jouissances, qui ne peut tourner qu'à l'avantage universel.

Beaumarchais est un ami du progrès. Tout auteur, dit-il quelque part, est un oseur. C'est ainsi qu'il se flatte de renouveler l'opéra comme il a renouvelé la comédie. Rendre à la poésie, au drame, la place et l'intérêt qu'ils ont perdus en s'effaçant devant la musique, telle est d'abord sa prétention. La grande plaie de l'opéra, c'est l'ennui, si l'on en croit le témoignage de La Bruyère * et celui de Voltaire ^, invoqués ici par l'auteur. Il s'agit de nouvelles combinaisons, d'un système qui ferait de l'opéra, en même temps qu'un grand spectacle, un grand bazar de musique, de littérature, de science, d'économie

1. «On voit bien que l'opéra est l'ébauche d'un grand spectacle: il en donne une idée, mais je ne sais pas comment l'opéra, avec une musique si parfaite et une dépense toute royale, a pu réussir à m'ennuyer. [Des ouvrages de l'esprit.)

2. «< L'Opéra n'est qu'un rendez-vous public où l'on s'assemble à certains jours, sans trop savoir pourquoi : c'est une maison où tout le monde va, quoiqu'on pense mal du maître et qu'il soit assez ennuyeu}(. » (Lettre à Cideville.)

340 LA COMÉDIE AU DIXrHUITIÈME SIÈCLE.

cette fois, comme un plagiaire. Le Vieux Célibataire ne se trouvait-il pas déjà dans le Légataire universel de Regnard, dans la Gouvernante^ d'un certain d'Avisse, dont CoUin ignorait Toeuvre et le nom; enfin, dans le Vieux Garçon de Dubuisson, dont On n*a jamais cité qu'un vers :

Je fus tenté vingt fois d'épouser ma servante.

C'est le sujet même du Célibataire^ mais c'est aussi tout ce que Collin a pu emprunter à son devancier. Les deux personnages principaux du Célibataire et de la Gouvernante sont bien de sa création et lui appartiennent en propre.

M. Dubriage n'est point un vieillard apoplectique et moribond comme l'oncle du Légataire, C'est un bonhomme de soixante-quatre à soixante-cinq ans, assez bien conservé ; ancien négociant, fort riche, et -en même temps faible, vain, crédule, prévenu contre sa. famille, flatté par ses domestiques qui ont écarté peu .à peu les parents, les voisins, les amis, et se trouvant soumis au double pouvoir d'un intendant qui le vole, et d'une gouvernante qui songe à se faire épouser. Doué d'un cœur aimant au fond, M. Dubriage s'ennuie et soupire au milieu de ce vide qui s'est fait autour de lui :

Mon cœur est plein : il a besoin de s'épancher. Autour de moi j'ai beau jeter les yeux, chercher: Je n'ai pas un ami dans toute la nature. Pour verser dans son sein les peines que j'endure 2,

11 fait alors ce mea culpa tardif qui attend les célibataires obstinés :