Acte I, scène vm

BËAUMARGRÀtS. 301

Nous avons là un échantillon de la poésie de Beaumarchais, très inférieure à sa prose. Son style, si étincelant ailleurs, se décolore et se fige pour ainsi dire dans les compartiments du vers. Toute cette poésie de laboratoire aurait besoin du génie d'un Lucrèce ou d'un Goethe pour l'idéaliser. Au chœur des Vents déchaînés exécutant une sarabande infernale, qui nous représente assez les Tourbillons de Descartes mis en vers et en musique, succède le chœur des Ames ou des Ombres exposant la théorie des sensations, telle qu'on l'enseigne à l'école de Locke et de Condillac :

En jouissant, je sens que je désire, En désirant, je sens que' je jouis.

Puis, comme si ce n'était pas assez de la philosophie et de la physique, la politique entre du même coup à l'Opéra. Le Génie du feu appelle à lui les deux ombres d*Atar et de Tarare :

tin de Vous deux est roi : lequel veut l^être?

l'ombre d'atar.

Roi?

l'ombrb de tarare.

Roi?

TOUS DEdX.

Je ne m'y sens aucun empressement.

Le ittétîôi* de Roi est devenu si difficile qu'on ie doit pas trop s'étonner de cette tiédeur indifl'érente : Louis XVI et Gustave III sauront bientôt ce qu'il en coûte de porter la couronne. Et pourtant il y a toujours des prétendants, parait-il :

Enfants, il vous manque de naître Pour penser bien différemment.

302 U OOHÉDIK AO DIÎ-HUITtÊMK SIÊCLB.

Les Ombres, livrées à leur instinct primitif, adressent cette prière à la Nature leur mère :

O bienCûsante déité,

Ne aoollrez pis que rien altère

Notre touchante égalité ;

Qo'on homme commande à son frère !

Parole hardie, presque séditieuse, que Nature a soin de réprimer bien vite :

Cest assez. Étei^oos en eux Ce genne d'une grande idée Faite pour des clinuts et des temps plus henreax.

L'idée n*a guère chance de germer, à ce qu'il semble, sur le Tieux sol monarchique de l'Europe : mais elle a fleuri déjà dans le Nouveau Monde, avec cette republique des Etats-Unis, dont Beaumarchais a été l'un des auxUîaires et des parrains. A cette date de 1787, une fermentation générale règne dans les esprits : le prologue de Tarare en est la fidèle image.

Ce prologue oEre plus d'une analogie avec certaines parties du Fausi de Gœthe, telles que la Xaissanee d'HomuncuIus^ la Auit du Waipurgis^ VAssemùiée des Pkorkyades : grand sabbat philosophique et poétique, où s^égare librement la puissante imagination du poète allemand. Beaumarchais n'a pas le même coup d'aile, pour s'envoler dans ces régions de la chimère et de l'hallucination. Son esprit est trop pratique, trop positif et trop français. O courrait d'ailleurs le risque de n'être ni suivi ni compris par son public. La Harpe ne voit dans ce prologue qu'une aurore de démence. Aussi la direction du théâtre jugea-t-elle à propos de le supprimer, en l'absence de l'auteur et à son grand regret. Car là était, selon lui. l'idée maîtresse de sa

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pièce : « Tarare, dit-il, est le nom de mon opéra, mais il n*en est pas le motif. Cette maxime, à la fois consolante et sévère, est le sujet de mon ouvrage :

Homme, ta grandeur sur la terre N'appartient point à ton état; Elle est toute à ton caractère.

La dignité de Thomme est donc le point moral que j'ai voulu traiter, le thème que je me suis donné. »

En vieillissant, Beaumarchais comme Figaro devient prêcheur, radoteur et moralisant à outrance, même dans rOpéra.

Quant au drame, tiré d'une nouvelle d'Hamilton et d*un conte persan que l'auteur a omis de rappeler d'abord, mais dont une critique maligne le fit bientôt souvenir, il ressemble fort à un récit des Mille et une Nuits mêlé de couleurs orientales, de philosophie allégorique, et d'allusions contemporaines. C'est le voyage des deux âmes que nous avons vues naître dans le prologue et qui cheminent à travers la vie, sous la double enveloppe du roi et du soldat. Atar, une âme vile et basse, se montre indigne de la royauté et s'en voit dépouiller à la fin par son peuple. Jaloux de Tarare, le guerrier victorieux, le sauveur de la patrie, il essaye de lui ravir sa /*e/wme Astasie, comme Almaviva disputait à Figaro Suzanne. Tarare, âme héroïque et généreuse, le modèle des maris et des sujets fidèles, est élevé au trône malgré lui par l'acclamation populaire, et devient l6 type du roi-citoyen, tel qu'a pu le rêver jadis Favart dans ses Trois Sultanes. Les enluminures politiques sont la partie la plus intéressante de la pièce. L'hommage rendu au nouveau roi et à la nouvelle reine, par un chœur de

304 LA COMÉOlK AU DIX-HUlTIÊMK SIÈCLK.

peuple et de soldats, est eo même temps ane leçon, où nous trouvons déjà le ton de certaines adresses à Louis XYI et à Marie-Antoinette :

Roi, nous mettons la liberté Au pied de ta Terta suprême.

Régne sur un peuple qui t'aime.

Par les lois et par l'équité.

Et TOUS reine, épouse sensible.

Qui connûtes TadTersité, Du devoir souvent inflexible, Adoucissez Taustérité >.

Le rôle du grand prêtre Arthenée unissant sa cause à celle d'Atar et servant même ses mauvaises passions, rappelle Talliance intime et toute politique du trône et de Tautel :

Ab! si ta couronne chancelle,

Mon temple, à moi, tombe avec eUe '.

Le souffle de la Révolution se fait ici déjà sentir comme les Yents déchaînés du prologue. Il éclate bien autrement dans le Couronnement de Tarare, acte ajouté par l'auteur en 1790, non publié et retrouvé par M. de Loménie. Tarare couronné dans le temple de Brahma, où s'élève Tautel de la Liberté, une divinité nouvelle qui avait de l'avenir, est proclamé modérateur du peuple. A la strophe déjà citée :

Règne sur un peuple qui t'aime^

Tauteur ajoute ces deux vers î

Il dépose en tes mains lui-même Sa redoutable autorité.